배아줄기세포 이식 1년…파킨슨 환자 “탁구·배드민턴도 해요”

[앵커]

'황우석 박사 사태' 이후, 국내에서 배아줄기세포 연구는 큰 타격을 입었습니다.

윤리성 검증이 한층 강조되면서, 관련 연구가 위축됐지만, 줄기세포 치료 시도는 멈추지 않았는데요.

그 결과, 배아줄기세포를 활용해 난치병인 파킨슨병 환자의 증상을 개선하는 성과가 나왔습니다.

이충헌 의학전문기자가 취재했습니다.

[리포트]

15년째 파킨슨병을 앓고 있는 50대 남성입니다.

증상이 악화돼 걷기가 힘들어졌고, 스스로 화장실에 가기조차 어려웠습니다.

그러나 1년 전 배아 줄기세포 이식을 받은 뒤, 하루에 5천 보 이상 걸을 정도로 상태가 좋아졌습니다.

지금은 탁구와 배드민턴도 즐깁니다.

[배아줄기세포 이식 파킨슨병 환자 : "배드민턴은 기존에 전혀 못 치던 게 한 번 치면 15분에서 20분 정도 칠 수 있는. 탁구도 그렇고요."]

파킨슨병은 운동을 조절하는 '도파민'을 분비하는 뇌세포가 죽으면서 생기는 질환입니다.

연구진은 배아줄기세포를 도파민을 분비하는 신경전구세포로 분화시킨 뒤 환자의 뇌에 주입했습니다.

[장진우/고대안암병원 신경외과 교수 : "(배아줄기세포를) 정확한 부위에 집어넣지 않으면 그 회로가 이차적으로 연결돼서 환자의 증상을 정상화하기가 어렵습니다."]

이식 후 환자의 뇌 영상 검사를 통해 도파민을 분비하는 뇌 부위가 훨씬 커진 걸 확인했습니다.

뇌에 들어간 도파민 신경전구세포가 도파민을 분비하는 신경세포로 성장했음을 보여줍니다.

또한, 줄기세포 이식을 받은 환자 3명의 운동 기능이 평균 44% 향상된 것으로 나타났습니다.

[이필휴/세브란스병원 신경과 교수 : "(파킨슨병 환자가) 복용하고 있는 도파민의 양을 상당히 많이 줄일 수 있을 것으로 기대되고, 약기운이 떨어졌을 때 몸이 굳는다든지 보행이 어렵다든지 하는 이런 운동성 부작용들이 상당히 많이 호전될 것으로..."]

파킨슨병 환자에게 배아줄기세포 이식 치료의 효과를 확인한 건 아시아에서 이번이 처음입니다.

KBS 뉴스 이충헌입니다.

촬영기자:김철호/영상편집:고응용/그래픽:고석훈

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이충헌 기자 (chleemd@kbs.co.kr)