왈츠, 작년 DMZ 찾아 “北 위협은 한국만의 문제 아냐”

도널드 트럼프 2기 백악관 국가안보보좌관으로 발탁된 마이클 왈츠 연방 하원의원이 지난 7월 공화당 전당대회(RNC)장에서 트럼프 지지 유세를 하고 있는 모습. /로이터 연합뉴스

트럼프 2기 외교·안보를 최전선에서 총괄하는 국가안보보좌관으로 발탁된 마이크 왈츠(50) 하원의원은 의회 내 대표적인 대중·대북 강경파로 꼽힌다. 북한과 이란의 핵·미사일 문제 등에서도 매파적인 입장을 갖고 있다. 미 언론들은 트럼프가 왈츠를 필두로 북·중·러·이란 등을 겨냥한 제재 등 압박을 강화하고 억지력을 확보하기 위해 1기 때 활용했던 최대 압박(maximum pressure) 전략을 부활시킬 가능성이 크다고 보고 있다.

미 육군 특수부대인 ‘그린베레’ 출신인 왈츠는 버지니아 군사학교를 졸업하고 육군과 육군 주방위군에서 27년을 복무한 뒤 대령으로 전역했다. 그린베레 장교로 아프가니스탄·중동·아프리카에서 전투 임무를 수행했다. 그 공로로 청동성장(Bronze Star)을 네 번 받았다. 조지 W 부시 행정부 시절 도널드 럼즈펠드와 로버트 게이츠 국방장관의 국방부에서 국방정책국장을 지내 국방 정책 경험도 풍부하다. 지난 6월엔 참전 경력이 있는 미 민주·공화당 의원들이 프랑스 노르망디에서 단행한 ‘낙하산 점프’ 행사를 주도했다. 노르망디 상륙작전 80주년을 맞아 참전 용사들에게 경의를 표하기 위해 수송기에서 낙하산을 메고 강하하는 장면을 재연한 것이다.

왈츠는 중국의 영향력 확대와 공세에 대응하기 위해 미국이 더욱 강경한 정책을 채택해야 한다고 주장해왔다. 중국의 군사 해양력 증강을 경고하면서 미국의 해군 역량 강화를 강조하고, 중국이 거론하기 꺼리는 신장위구르 인권 문제에 대해서도 목소리를 내왔다. 특히 중국의 대만 침공 위협과 관련해 “미국이 대만을 방어하겠다는 분명한 입장을 밝혀야 하고 (한·일 등) 아시아 동맹도 대만 방어를 위해 힘을 합쳐야 한다”고 주장했다. 특히 중국의 대만 침공 시 주한 미군이 군사 지원을 해야 한다고 의회에서 주장한 적이 있다.

대북 문제에 대해서도 이들은 더욱 강경한 입장을 보일 것으로 전망된다. 왈츠는 미국 정부가 러시아에 무기를 지원하는 북한에 대해 더욱 강경하게 대응해야 한다고 주장한다. 그는 지난 6월 CNN 인터뷰에서 ‘러시아에 무기를 지원하는 북한에 트럼프는 어떻게 대응할 것이냐’는 질문에 “(무기) 선적을 차단할 수 있다”고 답했다. 군사적 옵션을 통해 북한 무기를 중간에 가로채야 한다는 의미로 해석됐다. 그는 작년 4월에는 마이클 맥콜 하원 외교위원장 등과 함께 한국의 비무장지대(DMZ)를 방문해 “북한 위협은 단지 한국만의 문제가 아니다. 이는 동아시아 전체의 문제”라고도 했다.