뉴질랜드 총리, 70년간 보육원 요양원서 자행된 집단학대 사과

크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리가 12일(현지시간) 의회에서 수십만명의 보호시설 학대 피해자에게 정부 차원에서 공식 사과하고 있다.AP 연합뉴스

뉴질랜드의 보육원·요양원 등 보호 시설에서 70년 동안 수십만 명의 아동과 노인 등이 학대받은 사실에 대해 크리스토퍼 럭슨 총리가 공식적으로 사과했다.

12일(현지시간) 라디오 뉴질랜드(RNZ) 등에 따르면 럭슨 총리는 이날 의회 연설을 통해 "오늘은 뉴질랜드에 있어 뜻깊고 슬픈 날"이라며 "오늘 저는 정부를 대표해 보호 시설에서 학대, 피해, 방치를 당한 모든 분께 사과드린다"고 발표했다. 이어 럭슨 총리는 "학대를 신고했을 때 믿어주지 않아 죄송하다"라며 "여러분 중 일부는 너무 오랫동안 많은 상처를 입어 사과가 의미 없다고 느낄 수 있지만, 오늘 이 사과로 여러분 중 일부는 마음이 조금이라도 가벼워지기를 바란다"고 말했다.

럭슨 총리의 사과의 배경에는 지난 7월 뉴질랜드 정부의 보호시설 학대 조사 보고서 결과가 있다. 그간 뉴질랜드 내 여러 보호 시설과 병원 등에서 아동과 노인 등이 집단 학대를 당했다는 신고가 이어졌고, 뉴질랜드 왕립 아동학대 조사위원회가 2018년부터 7년간 대규모 조사에 들어갔다. 조사위원회의 조사에 따르면 1950년부터 2019년까지, 약 70년 동안 주 정부, 위탁가정, 종교단체에서 운영하는 보육원과 요양원, 정신병원 등 보호 시설을 거친 아동과 노인, 장애인 등 약 65만 명 중 약 20만 명이 신체적, 정신적 학대를 당한 것으로 드러났다. 특히 1970년대에는 성폭행이나 강제 불임 수술, 치료를 빙자한 전기 충격 처벌 등의 범죄가 벌어졌다. 피해자 가운데는 뉴질랜드 원주민인 마오리족이 압도적으로 많은 것으로 조사됐다.

조사위원회는 뉴질랜드 정부와 가톨릭 및 성공회 교회 수장인 교황과 캔터베리 대주교 등에 공개 사과를 요구하는 등 138개 권고안을 제시했다. 이 권고에 따라 럭슨 총리가 이날 사과했고, 뉴질랜드 정부는 보호 시설을 개선하기 위한 조치를 마련할 예정이다.

다만 뉴질랜드 정부는 학대 피해자에 대한 재정적 배상 계획은 밝히지 않았다. 이에 많은 학대 생존자는 구체적인 배상이 마련돼야 한다고 현지 언론은 전했다.

이종혜 기자