[오늘의 천체사진] NGC 6888: 초승달 성운

초승달 성운./Team ARO

초승달 성운은 어떻게 만들어졌을까. 우주에서 피어나는 고치처럼 보이는 초승달 성운은 중앙에서 가장 밝게 빛나는 별에 의해 만들어졌다. 초승달 성운은 약 25만 년 전에 형성되기 시작했다. 그 당시 거대한 중심 별은 외부 대기를 강력한 항성풍으로 방출하며 매 1만 년마다 태양 질량에 해당하는 물질을 내뿜는 Wolf-Rayet 별(WR 136)로 진화했다. 항성풍은 이전 단계에서 남겨진 주변 가스에 충돌하여 복잡한 껍질 모양의 구조로 압축시키고 빛을 발산하게 했다. NGC 6888로도 알려진 초승달 성운은 약 4700광년 떨어진 백조자리(Cygnus) 방향에 위치하고 있다. 중심 별 WR 136은 아마도 향후 100만년 내에 초신성 폭발을 겪게 될 가능성이 크다.

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