‘글래디에이터2’ 폴 메스칼, ‘막시무스’ 빈자리 제대로 채웠다

할리우드에서 가장 주목 받는 배우, 폴 메스칼이 ‘글래디에이터 Ⅱ’의 주인공 새로운 검투사 루시우스에 완벽히 분해 전편의 주인공 막시무스(러셀 크로우)의 공백을 빈틈없이 매웠다.

11월 13일 개봉하는 ‘글래디에이터 Ⅱ’는 막시무스의 죽음으로부터 20여 년 후, 콜로세움에서 로마의 운명을 건 결투를 벌이는 루시우스(폴 메스칼)의 이야기를 그린 영화다.

가파른 예매율 상승세로 뜨거운 흥행을 예고하고 있는 가운데, 폴 메스칼이 완성한 새로운 검투사 루시우스에 높은 관심이 모인다. 앞서 ‘애프터썬’에서 섬세한 감정 연기로 복잡한 내면의 아버지 캘럼 역할을 완벽하게 소화한 폴 메스칼은 아카데미 시상식 남우주연상 후보에 오르며 탄탄한 연기력을 입증한 바 있다.

로마를 향한 복수심으로 들끓는 검투사 루시우스를 완벽하게 소화한 폴 메스칼은 “갑옷을 입고 세계 최고의 트레이너들에게 검술 훈련을 받았다”라며 전투태세를 갖춘 검투사와 완벽한 싱크로율을 갖기 위한 노력을 전한 데 이어, “루시우스와 ‘글래디에이터’의 막시무스 사이 유사성을 끌어내면서도 관객들이 루시우스에 온전히 몰입할 수 있도록 연기하고자 했다”, “루시우스에게는 정말 강한 투지가 있다. 그가 어떤 사람인지 대본이 나에게 말해주는 것 같았다”고 말했다.

영화를 연출한 ‘거장’ 리들리 스콧 감독은 “폴 메스칼은 견고하고 공감을 일으키는 배우다. ‘글래디에이터 Ⅱ’의 대본 작업이 진행될수록 계속 폴 메스칼이 생각났다”라며 “폴 메스칼은 액션을 비롯한 모든 연기에서 만점이다”고 극찬했다.

1편에 이어 로마의 공주 루실라로 돌아온 코니 닐슨은 “폴 메스칼은 정말 차분하고도 훌륭한 연기를 선보인다. 폴 메스칼은 영웅 캐릭터를 잘 소화해 냈고 깊고 강렬한 감정까지 더해준다”라며 뛰어난 연기력에 칭찬을 아끼지 않았고, 특히 검투사들의 주인 마크리누스로 분한 덴젤 워싱턴은 “폴 메스칼은 자연스러운 남성다움과 겸손함, 강인함, 정직함의 균형이 아주 잘 어우러졌다. 리들리 스콧 감독은 적임자를 잘 뽑았다. 폴 메스칼은 자기만의 빛을 가지고 있는 배우”라고 말해 눈길을 끌었다.

이승미 기자 smlee@donga.com