“러, 쿠르스크 탈환 위해 5만명 집결”…크렘린, 트럼프 통화 부인

도널드 트럼프 당시 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 2019년 6월 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 만나 회담하기에 앞서 악수하고 있다. AFP 연합뉴스

러시아가 우크라이나군에 점령당한 쿠르스크 지역을 탈환하려고 북한군을 포함한 5만명의 병력을 집결시켰다고 뉴욕타임스가 미국과 우크라이나 정부 관계자들을 인용해 10일(현지시각) 보도했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 이미 통화하고 우크라이나 전쟁 상황을 악화시키지 말라는 요구를 했다고 워싱턴포스트가 보도했으나, 러시아는 부인했다. 우크라이나 지원에 회의적인 트럼프 당선 뒤 우크라이나 전쟁의 향방을 둘러싸고 신경전이 벌어지고 있는 모양새다.

뉴욕타임스는 러시아가 지난 8월 우크라이나군의 공세로 점령당한 쿠르스크의 일부 지역을 되찾으려고 이 정도 병력을 집결시킨 것은 자신들이 점령한 우크라이나 동부 지역에서 병력을 빼지 않고도 쿠르스크 공세에 나설 수 있음을 보여준다고 전했다. 러시아는 최근 쿠르스크에서 점령당한 땅을 일부 되찾으면서 공세를 강화하고 있다. 우크라이나 정부 관계자들은 이곳에서 북한군까지 동원한 러시아군의 본격적인 공세가 며칠 안에 시작될 수 있다고 밝혔다.

미국과 우크라이나 당국은 쿠르스크에 투입된 북한군 1만명이 러시아 군복, 기관총, 저격 소총, 대전차 미사일을 지급받고 훈련을 소화하며 전투에 들어갈 준비를 하고 있다고 판단하고 있다. 미국 정부 관계자는 북한군이 러시아군과 섞이지 않고 별도 편제를 갖추고 작전에 나설 것이라고 말했다.

또 미국 등은 북한군이 포병과 기초적 보병 전술뿐 아니라 참호전 훈련을 받은 점을 고려할 때 실제로 최전선에서 우크라이나군과 맞붙을 가능성이 크다고 보고 있다. 사브리나 싱 미국 국방부 대변인은 7일 브리핑에서 “우리는 북한 병사들이 전투에 나설 것이라고 확실히 예상하고 있다”고 말했다.

러시아군이 쿠르스크를 탈환하면 트럼프 집권 이후 우크라이나 전쟁 종전 협상이 열린다면 더욱 유리한 위치에 올라설 수 있다.

앞서 지난 6일 월스트리트저널은 당선되면 트럼프 쪽에서 나오는 종전 협상 아이디어 중 하나로 현 전선 동결안을 소개했다. 익명을 요구한 관계자 3명은 트럼프 인수위에서 우크라이나의 북대서양조약기구(나토) 가입을 최소 20년 동안 불허하는 대신에 미국은 우크라이나가 러시아의 공격을 막을 수 있는 충분한 무장을 지속적으로 제공한다는 내용을 논의하고 있다고 전했다.

또한 최전선 800마일(약 1280㎞)에 비무장지대를 설치하고 이 지역을 감시할 병력을 배치한다는 내용도 계획에 들어 있다고 신문은 전했다. 다만, 미군이나 유엔처럼 미국이 분담금을 내는 국제기구의 평화유지군 참여는 상정하지 않고 있다고 월스트리트저널은 전했다. 이 안대로라면 우크라이나는 러시아에 빼앗긴 동부 영토를 상실하게 된다.

한편, 워싱턴포스트는 트럼프가 당선 확정 이튿날인 지난 7일 거주지인 플로리다주 마러라고 리조트에서 푸틴과 통화한 사실이 여러 소식통을 통해 확인됐다고 보도했다.

익명을 요구한 한 소식통은 트럼프가 푸틴과의 통화에서 전쟁 상황을 악화시키지 말 것을 요구하면서 미국이 유럽에서 상당한 군사력을 보유하고 있다는 점을 상기시켰다고 전했다. 소식통들은 트럼프와 푸틴은 유럽의 평화라는 목표에 대해 논의했으며, 트럼프는 “우크라이나 전쟁의 조속한 해결”을 위한 후속 대화를 기대한다는 뜻을 밝혔다고 했다.

하지만 드미트리 페스코프 크렘린 대변인은 11일 이 보도에 대해 “완전한 허구”라며 트럼프와 푸틴 대통령의 접촉 계획도 “아직 없다”고 말했다.

워싱턴/이본영 특파원 ebon@hani.co.kr