검찰, 명태균 구속영장 청구... “공천 받아주겠다며 금품 수수”

돈 건넨 혐의 김영선도 함께 청구
2021년 지방선거 예비후보 2명도

‘윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹’을 수사하는 검찰이 11일 핵심 인물인 정치 브로커 명태균씨와 김영선 전 의원에 대한 구속영장을 청구했다. 명씨에게 공천을 바라고 1억2000만원씩 건넨 혐의를 받는 지방선거 예비 후보 2명도 구속영장 청구 대상에 포함됐다.

'윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난 8일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에서 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 검찰 조사를 받은 뒤 청사를 나서고 있다. /뉴스1

창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 이날 오후 정치자금법 위반 혐의를 받는 명씨와 김 전 의원에 대한 구속영장 청구서를 법원에 제출했다. 명씨는 2022년 6월 국회의원 보궐선거 당시 김건희 여사와의 친분을 이용해 김 전 의원이 국민의힘 공천을 받도록 도와주고, 그 대가로 김 전 의원의 회계 담당자였던 강혜경씨를 통해 세비(歲費) 등 9000여 만원을 수수한 혐의를 받고 있다.

명씨는 또 2021년 말 지방선거 예비 후보 2명에게 “공천을 받게 해 주겠다”며 여론조사 업체 미래한국연구소를 통해 모두 2억4000만원을 받아 챙긴 혐의도 있다. 공여자로 지목된 광역의원 예비 후보 이모씨와 국민의힘 기초단체장 예비 후보 배모씨도 함께 구속영장이 청구됐다. 검찰은 지난달 두 예비 후보를 피의자 신분으로 불러 조사한 바 있다.

김영선 전 의원이 지난 4일 오후 검찰 조사를 마치고 나와 입장을 밝히고 있다. /연합뉴스

수사팀이 명씨를 소환조사한 지 2일 만에 구속영장을 청구한 배경은 ‘증거인멸 우려’로 전해졌다. 수사팀은 의혹이 불거진 뒤 명씨가 휴대전화를 폐기한 점에 주목하고 있다. 명씨가 금품을 건넨 예비 후보들과 경남선거관리위원회 조사를 앞두고 “공천 대가가 아니라 돈을 빌려준 것”이라는 취지로 말을 맞춘 정황도 수사팀이 확보했다고 한다.

수사팀은 구속영장 청구와 상관 없이 명씨를 둘러싼 의혹을 모두 수사한다는 방침이다. 명씨는 정치자금법 위반 혐의 외에도 창원 국가산업단지 선정 과정에 개입했다는 의혹, 왜곡된 여론조사를 실시했다는 의혹 등을 받고 있다.

한편, 이 의혹을 처음 폭로한 강씨는 구속영장 청구 대상에서 빠졌다. 강씨도 김 전 의원과 명씨처럼 정치자금법 위반 혐의를 받는 피의자 신분이다. 그러나 강씨는 두 사람의 지시를 받아 돈을 건넨 단순 전달자라는 것이 수사팀의 시각이라고 한다.

'윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹'을 처음 폭로한 강혜경씨가 지난 6일 오전 소환조사를 받기 위해 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청으로 출석하고 있다./뉴스1

명씨 측 대리인은 본지에 “법리를 따져봐도, 사실관계를 놓고 봐도 혐의 성립이 어렵다고 생각한다”는 입장을 밝혔다.