“국립치의학연구원은 어디로?”…전국 지자체, 유치경쟁 불붙었다

치과계 숙원사업인 국립치의학연구원 유치 경쟁이 대구, 충남, 부산, 광주를 중심으로 뜨겁다. 해당 지자체가 포럼과 세미나를 개최하고, 대규모 서명 및 결의대회를 통해 여론전에 나서고 있다.

보건복지부는 국가 차원의 치의학 연구개발(R&D) 성과를 보급·확산하고, 기술표준화와 산업화를 지원할 국립치의학연구원 설립을 추진하고 있다. 2012년 관련 법률안이 첫 발의된 후 11년만인 2023년 12월 설립 근거 법안이 국회 본회의를 통과했다.

현재 국립치의학연구원 설립 타당성과 기본 계획 수립 연구용역이 진행되고 있다. 용역 결과는 내년 4월 나올 예정이다. 정부 지정과 전국 공모 등 선정 방식에 대한 결정은 이르면 올해안에 이뤄질 가능성이 높다. 충남은 윤석열 대통령 공약대로 천안 지정을 요구하고 있지만 대구와 부산, 광주는 공정하게 전국 공모 방식으로 진행해야 한다고 주장하고 있다.

우선 충남은 최근 국회에서 토론회를 열고 대통령 공약 이행을 강력히 촉구했다. 교통이 편리한 지리적 이점과 치과 의료 인력이 집적된 점을 강점으로 내세우고 있다. 세종시와 오송첨단의료복합단지, 치의학 산업체가 집중된 최적지라는 점을 강조한다. 게다가 지난달말 취임한 이명수 오송첨단의료산업진흥재단 이사장은 국회의원이었던 2022년 8월 연구원 설치 근거를 담은 '보건의료기술 진흥법 일부 개정법률안'을 대표발의했던 인물로, 천안 유치에 힘이 실릴 것으로 전망된다.

대구도 지난달 9일 국회의원회관에서 국립치의학연구원 대구 유치를 위한 국회 포럼을 열고 유치 열기에 불을 붙였다. 대구는 치과산업 관련 사업체수와 생산액이 비수도권 1위이며, 특히 경북대 치의학전문대학원 등 우수한 연구기관과 임플란트와 핸드피스 제조기업, 치과의료기관, 대학실험 기관 등 치과의료기기산업 생태계가 잘 갖춰저 국립치의학연구원의 최적지라고 주장하고 있다.

부산도 지난 4일 국립치의학연구원 부산 유치 추진위원회 발대식을 열고, 유치 활동에 본격적으로 나섰다. 추진위는 이날 발대식을 시작으로 토론회 등 연구원 유치를 위해 시민 공감대를 확산시켜 나갈 계획이다. 입지도 강서구 명지지구 시유지로 결정했다. 이곳은 교통과 물류 접근성이 좋고, 에코델타시티, 헬스케어 클러스터 등과 연계할 수 있는 곳이다.

광주시는 치과의사회, 치과 관련 대학(원), 병원, 기업 등과 국립치의학연구원 광주유치 실무협의체를 구성하고, 자체 연구 용역을 실시하는 등 유치에 총력전이다. 광주는 국립 인공지능(AI)데이터센터가 위치한 첨단 3지구 연구개발특구 부지에 연구원을 설립한다는 구상이다. 수도권 이외 치과대학 졸업생수 1위, 교원수 2위 등 우수 연구인력 확보가 쉽다는 장점도 강조한다.

지자체 관계자는 “국가적 차원에서 치의학 연구와 산업발전을 지원하고, 이를 기반으로 치과 인력양성, 국민 건강권과 치의학사업 글로벌 경쟁력 강화, 치과의료기기의 해외시장 진출 등을 지원하는 국립치의학연구원 설립은 반드시 필요하다”며 “교통은 물론, 산·학·연·병의 유기적 협력이 용이한 지역적 조건과 기술 및 경제적 타당성이 확실한 지역에 설립되는 것이 바람직하다”고 말했다.

대구=정재훈 기자 jhoon@etnews.com