'창사 첫 흑자' SK온, 중장기 실적 키워드는 '수익성 개선 활동'

원가 절감·라인 운영 최적화 등에 집중…이반차 안정화 기간도 단축
'제조 사이트 수평 전개' 전략 도입…2025년 견조한 성장 기대

(서울=연합뉴스) 장하나 기자 = SK온이 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)에도 올해 3분기에 창사 후 첫 분기 흑자를 기록한 데는 '수익성 개선 활동'(Operation Improvement)이 원동력이 됐다는 평가가 나온다.

전사 차원의 원가 절감과 효율적인 재고 관리 등 근원적인 체질 전환에 주력해 수익성을 끌어올린 만큼 향후 영업손익 개선에 대한 기대감도 커지고 있다.

'2024 인터배터리'에 전시된 SK온 배터리를 활용한 차량들 [연합뉴스 자료사진]

11일 업계에 따르면 SK온은 2021년 10월 독립법인 출범 이후 처음으로 올해 3분기에 흑자를 기록했다. 전 분기에는 4천601억원의 적자를 냈으나 3분기에는 240억원 흑자를 달성하며 턴어라운드에 성공했다.

SK온은 전 분기 기저효과 측면에서 2천115억원, 수익성 개선 활동 측면에서 599억원, 기타 2천127억원이 각각 개선됐다고 설명했다.

이중 업계가 주목하는 부분은 수익성 개선 활동 명목의 영업이익 증가분 599억원이다.

SK온은 그동안 전사 차원의 원가 절감 등 본원적 경쟁력 강화에 집중해왔다. 생산·구매 경쟁력 제고 등 기존의 운영 효율성을 개선하는 것뿐 아니라 불요불급한 비용 발생도 면밀히 검토한 것으로 알려졌다.

라인 운영 최적화와 재고 관리 프로세스 고도화를 통한 효율적 재고 관리 시스템을 마련해 수요 변동에 의한 고정 비용 부담을 경감하고 있다.

이석희 SK온 사장은 지난 8월 '이천포럼 2024'에서 취재진과 만나 "여러가지 오퍼레이션 임프루브먼트(수익성 개선 활동)을 내부에서 열심히 하고 있다"고 밝히기도 했다.

SK 이천포럼 참석한 이석희 SK온 대표이사 사장 [연합뉴스 자료사진]

2분기 헝가리 이반차 공장 초기 램프업(생산량 확대) 비용 등 기저효과에 따른 영업이익 증가도 수익성 개선 노력의 일환이다.

SK온은 앞서 2분기에 신규 가동 공장 초기 비용 명목으로 406억원의 영업손익 악화 효과가 발생했다고 밝힌 바 있다. 통상 공장 초기 가동 시 조기 안정화에 약 6개월이 소요되는 점을 감안하면 이 기간을 절반으로 단축한 셈이다.

SK온은 제조업의 핵심인 일선 공장의 운영 최적화와 이를 통한 비용 절감에도 공들이고 있다.

SK온은 이반차 공장 램프업을 지원하기 위해 전극과 조립, 화성, 모듈, 공장 자동화 등 각 분야 기술 담당 조직을 순차적으로 파견한 것으로 알려졌다. 이를 통해 가동 3개월 만에 수율 90% 이상을 달성했다는 후문이다.

SK온은 충남 서산을 비롯해 중국, 헝가리, 미국 등 글로벌 각 지역에 위치한 공장이 균일한 제조 운영 수준을 갖추도록 '제조 사이트(site) 수평 전개' 전략을 도입, 관리해 왔다.

제품 결함과 불량 원인 등 각 공장의 생산 과정에서 발생하는 유사 리스크 사례에 대해 해결 방안, 운영 노하우 등을 공유하며 사이트별 수율 격차를 빠르게 축소하고 평균 수율을 단기간에 개선한 것이다.

사이트별 주요 불량 발생이나 장비 이상 등을 실시간으로 공유할 수 있는 모니터링 시스템도 구축해 일부 생산 공장에 도입했으며, 이를 전 공장으로 확대할 계획이다.

SK온 배터리 안전성 평가센터 [SK온 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

증권가에서는 3분기에 반영된 일시적 기저효과와 고객사 정산금 반영 등이 제외되며 SK온이 4분기에 다시 적자로 돌아서겠지만, 2025년부터는 견조한 성장을 이어갈 수 있을 것으로 보고 있다.

이진명 신한투자증권 연구원은 "SK온은 4분기에 적자 전환이 예상되나 내년부터 북미 중심 전기차 시장 회복 등으로 펀더멘털(기초여건) 개선이 가능할 것"이라고 전망했다.

황성현 유진투자증권 연구원도 "배터리는 일회성 수익 기저 효과로 적자 전환이 추정되나, 점진적인 가동률 상승으로 2025년 2분기에는 흑자 전환이 가능할 것"이라고 말했다.

SK온의 주요 고객사들이 2025년 신차 출시를 대거 앞두고 있다는 점도 긍정적인 요인으로 작용할 전망이다.

현대차의 대형 스포츠유틸리티차(SUV) 아이오닉9이 미국 생산을 앞두고 있고, 제네시스 역시 GV60과 eGV70 페이스리프트 버전을 출시할 계획이다.

스웨덴 전기차 브랜드 폴스타는 내년부터 SK온의 고성능 하이니켈 배터리를 탑재한 럭셔리 4도어 그랜드 투어러(GT) 폴스타5를 생산할 예정이다.

SK온의 미국 법인 SK배터리아메리카(SKBA) [SK온 제공. 재판매 및 DB 금지]

배터리 업계 관계자는 "SK온이 그간 매년 매출이 더블링(Doubling)하는 등 외형 확대에 집중해 왔으나 전기차 캐즘을 기회 삼아 내실 다지기와 수익성 확보에 주력하는 모습"이라며 "트럼프 2기 관련 불확실성이 남아 있는 가운데 2025년 북미 신규 공장 가동 모멘텀을 활용해 질적·양적 성장을 이룰 수 있을지 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

hanajjang@yna.co.kr

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