[사설] 유업체 원유 물량 감축 재검토를

최근 남양유업이 원유를 공급받아온 대전·충남 지역 축협에 집유량 감축을 통보했다. 집유량이 소비량보다 많아 2025년 1월1일부터 원유 집유량을 현재보다 30% 줄이겠다는 것이다. 영업 적자로 어려움을 겪는다는 것이 감축의 주된 이유라고 한다. 날벼락 같은 원유 감축 소식을 접한 농가들은 경영 쇄신 없이 적자 책임을 떠넘기려 한다며 반발하고 있다.

남양유업은 올 1∼9월 하루 평균 642t의 원유를 사들였다. 이중 집유조합을 통해 사들인 물량은 하루 평균 195t이다. 남양유업의 감축 통보 계획대로라면 집유조합의 총감축량은 하루 평균 58.5t으로 추정된다. 농가에 따르면 젖소 1마리당 하루 평균 원유 생산량은 30㎏이다. 이 방식으로 계산하면 총 1950마리 젖소를 도태시켜야 한다. 농가는 당장 사육마릿수를 줄이거나 새로운 원유거래처를 찾아야 하는 절박한 상황에 놓인 것이다.

사정이 딱한 농가를 위해 한국낙농육우협회가 나섰다. 최근 논평을 통해 정부의 적극적인 개입과 제도 개선을 요구하고 있다. 아울러 원유 매입자금을 지원받은 유업체들이 과도한 물량 감축을 예고하며 농가를 압박한다고 비난했다. 지난해 정부가 도입한 ‘원유 용도별 차등가격제’에 참여한 유업체들은 음용유 5만t, 가공유 10만t에 해당하는 예산을 지원받았다. 이렇다보니 ‘차등가격제’ 본질에 맞게 충실히 운영되도록 유업체의 참여 기준을 확립해야 한다는 지적이 나오고 있다.

남양유업의 일방적인 집유량 감축 요구는 너무 지나치다. 두달도 채 남지 않은 올 연말까지 원유나 젖소를 30% 감축하는 것은 물리적으로 불가능한 일이다. 또 원유 소비 부진에 따른 유업체의 경영 부담을 농가에 떠넘기는 것은 옳지 않다. 서로 머리를 맞대고 부담을 최소화하는 상생 방안을 찾는 것이 먼저 할 일이다. 농가의 절박한 사정과 국내 원유 생산기반 유지를 위해 집유량 감축 계획을 재검토하길 바란다.