트럼프 관련 게시물 하루 100개씩…엑스를 ‘확성기’로 쓰는 머스크

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 27일(현지시간) 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 당시 공화당 대통령 후보였던 도널드 트럼프 대통령 당선인의 지지 유세에서 연단에 올라 연설하고 있다. AFP연합뉴스

세계 1위 부자인 일론 머스크가 자신이 소유한 사회관계망서비스(SNS) 엑스(옛 트위터)에서 트럼프 2기 행정부 홍보에 열중하고 있다. 엑스가 ‘다수의 공론장’이 아닌 ‘소수 지지자들을 위한 공간’으로 변해가고 있다는 우려가 나온다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 머스크는 대선 투표일이었던 지난 5일부터 하루 평균 100여개의 정치 관련 게시물을 올렸다. 머스크가 지난 5일부터 8일까지 엑스에 올린 글은 400여건에 달했다.

NYT는 “머스크 CEO가 엑스를 트럼프 당선인을 위한 플랫폼으로 만들어가고 있다”고 평가했다. 또 머스크가 엑스에서 ‘트럼프 당선인이 이끌 미국의 미래가 밝다’는 주장을 꾸준히 내세워 다른 이용자들에게도 “엑스를 보수적 대화를 이어갈 수 있는 플랫폼으로 삼도록 유도하고 있다”고 짚었다.

이번 대선에서 트럼프 당선인의 선거 운동을 도운 머스크는 지난 몇 달간 엑스를 선거 운동 수단으로 활용해왔다. 그는 지난 7월 트럼프 당선인 지지를 선언했고, 바로 다음달인 8월에는 엑스의 음성채팅 기능인 ‘스페이스’를 통해 트럼프 당선인과 2시간여 동안 나눈 대화를 송출했다. 선거 당일이었던 지난 5일에는 오디오 방송을 열고 2억300만이 넘는 자신의 팔로워들에게 트럼프 당선인에게 투표해달라고 호소하기도 했다.

트럼프 당선인은 2021년 1월6일 지지자들의 의회 폭동이 벌어진 후 폭력 행위를 선동할 수 있다는 이유로 엑스 계정이 영구 정지됐다. 그러나 머스크 CEO는 2022년 10월 엑스를 인수한 뒤 바로 다음 달에 “바보 같은 결정을 뒤집겠다”며 트럼프 당선인의 계정을 되살려줬다.

머스크는 엑스를 보수 편향 플랫폼으로 만들기 위한 작업에 착수했다. 그는 ‘표현의 자유를 보장해야 한다’며 허위정보 등을 걸러내던 기존의 게시물 조정 가이드라인을 폐지했고, 지난해에는 본인의 계정 게시물이 많이 노출되도록 하는 코드를 추가해 엑스에서 가장 팔로워가 많은 인기 계정이 됐다.

전문가들은 이러한 머스크의 행보로 인해 엑스가 공론장 기능을 상실할 수 있다고 우려했다. 조지워싱턴대학 ‘데이터·민주주의·정치 연구소’의 초대 소장인 스티븐 리빙스턴은 엑스가 “공론의 장이 아니라 (특정 집단의) 확성기로 변질됐다”며 “머스크가 엑스를 보수 지지자들의 ‘교회’로 만들었다”고 평가했다. 기타 조하르 컬럼비아대학 경영대학원 교수도 엑스가 점차 ‘트럼프 선전’의 본거지가 되고 있다며 “머지 않아 ‘트럼프의 엑스’로 인식될 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

최혜린 기자 cherin@kyunghyang.com