[74창간기획] 지역대학 경쟁력 강화… 배우고, 일하고, 머무는 충청으로

지역 경쟁력 해법은 인재 양성
지방소멸 위기극복 '교육혁신' 부상
인재 양성 선순환 구조 마련 과제
재원 확보·특성화·자원 공유 관건

충남대 중앙도서관에서 학생들이 공부를 하고 있다. 김영태 기자

지방소멸 위기 극복의 핵심으로 인재 양성이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 충청 지역은 학령인구 감소와 수도권 집중 등으로 위기감이 높아지면서 특색 있는 교육 프로그램과 전문화된 인재 육성 시스템 등이 절실한 상황이다. 또한 글로컬대학30 사업에 잇따라 실패를 겪은 지역 대학들 역시 경쟁력 강화를 위한 생존 전략 마련이 요구된다. 지역 교육의 위기 속 충청권 교육의 현실을 조명하고, 미래 인재 양성을 위한 선순환 구조 구축 필요성과 교육 경쟁력 확보 방안 등 지역 교육이 나아가야 할 방향에 대해 살펴본다. (편집자주)

한국과학기술원(KAIST) 전경. 한국과학기술원.

충청지역 미래인재 양성을 위해서 넘어야 할 산이 많다.

수많은 선결 과제 중 정부와 지자체, 교육청, 대학, 교육현장 등 관계 기관의 협력과 인력·예산 지원이 최우선적으로 해결돼야 한다.

국내 유수의 교육 전문가들은 지역인재를 육성하고 정착시키는 선순환 구조가 자리잡지 않는다면 지방소멸이 불가피할 것이라며 자구책을 마련에 총력을 기울여야 한다고 입을 모은다.

박남기 광주교육대학교 교육학과 교수.

특히 나날이 성장하는 사교육 시장에 비해 상대적으로 약화되는 공교육의 권위와 지역 간 교육 격차에 대해선 재원이 뒷받침돼야 한다는 제언이다.

박남기 광주교육대학교 교육학과 교수는 "원래부터 공교육은 사교육과 경쟁하기 어렵다. 민간 항공기로 비유하자면 사교육은 우등석, 공교육은 일반석에 해당한다"며 "일반석의 질을 올리려면 상당한 비용이 충당돼야 한다. 다시 말해, 사교육에 버금가도록 학생 맞춤형 교육이 이뤄질 수 있도록 예산을 투입해야 할 것"이라고 말했다.

이어 "공교육 서비스를 높이려면 학급당 학생 수를 줄이면서 교사 수를 늘려야 하는데 지금은 반대되는 상황이다. 경쟁력이 낮아질 수밖에 없다"며 "늘봄학교와 유보통합 등 추진하는 사업에 상응하는 예산도 받쳐줘야 한다. 공교육에 들어가는 돈을 합리적으로 배분할 필요가 있다"고 덧붙였다.

배상훈 성균관대학교 교육학과 교수.

전문가들은 또 일자리 창출과 청년인구 유입 등 정주여건을 개선하기 위한 가장 단초적인 해결 방안이 '지방대학의 경쟁력 확보'라고 일치된 입장을 견지했다.

배상훈 성균관대학교 교육학과 교수는 "대학은 청년들을 가둬두는 댐과 같다. 그 댐이 무너지면 청년들이 물 빠지듯 사라질 것"이라며 "대전은 지역 대학을 고맙게 생각해야 한다. 지금이야 학생이 많지만, 앞으로는 수험생과 수도권 대학 입학정원이 비슷해지는 날이 온다. 교육의 질을 높여야 한다"고 강조했다.

충남대학교 전경. 충남대학교.

그러면서 "대학 간 교육적 동업을 해야 한다. 학생 수가 줄면 덩달아 주요 재원인 등록금이 줄어들 텐데 중소규모 사립대학의 비인기 교양 과목 투자가 쉽지 않을 것"이라며 "충남대는 지방거점국립대니까 활용할 수 있는 자원이 많지 않나. 이른바 '문·사·철' 과목들은 지역 사립대 학생들이 충남대로 가서 수업을 듣는 방식으로 지역 대학 간 자원을 공유할 수 있는 정책 수단이 마련돼야 한다"고 부연했다.

박주호 한양대학교 교육학과 교수.

지방대학의 경쟁력은 재원 확보와 특성화 전략에 그 향방이 달렸다고 보는 시각도 있다.

박주호 한양대학교 교육학과 교수는 "일반적인 형태의 대학을 운영해서는 서울권 대학과 경쟁으로는 이기기 힘들다. 특화된 전공분야를 만드는 게 주요한 전략"이라며 "현재는 대학 운영 형태나 인력 양성 방식, 학과 편제까지 서울권 대학과 다 똑같다. 미국은 아이비리그 대학과 주립대가 각자 다른 기능을 갖고 있다. 우리도 대학마다 특성화·다양화가 밑바탕이 돼야 한다"고 목소리 높였다.

국립한밭대학교 정문. 국립한밭대학교.

아울러 "대학도 각자 나름의 돈 벌 궁리를 해야 한다. 연구뿐 아니라 다양한 수익 사업을 창출할 수 있는 대학이 경쟁력을 확보할 수 있을 것"이라며 "등록금 의존률을 낮출 수 있도록 정부와 지자체도 도와야 한다. 미국은 국가에서 분할한 땅을 기반으로 수익을 창출해 재정이 탄탄하다"고 주장했다.

김종영 경희대학교 사회학과 교수.

정부에서 새롭게 시행하는 RISE 사업과 글로컬대학30 관련한 비판적인 목소리도 나온다. 1000억 원 규모의 해당 사업비로는 지방대학을 되살리기 힘들다는 이유다.

김종영 경희대학교 사회학과 교수는 "글로컬30은 선정된 대학에 5년간 총 1000억 원을 투입한다는 게 뼈대인데, 단기적으로 이득이 될 수 있을지언정 장기적으로 아무런 효과가 없을 것이다. RISE 사업도 마찬가지다. 원래 교육부가 하던 걸 지자체로 이양했을 뿐 조삼모사"라며 "답은 하나다. 충남대와 충북대 등 지방거점국립대학에 서울대 수준의 예산을 투자하면 된다. 대전의 KAIST도 서울대와 비슷한 규모의 예산이 투입돼 지금까지 대전지역을 지탱하고 있지 않나"라고 반문했다.

배재대학교 국제언어생활관 전경. 배재대학교.

이와 함께 "미국 실리콘밸리가 왜 성장했느냐. 스탠포드와 UC버클리 등 유수의 대학을 육성하니까 인재가 그 지역에 몰리면서 자연스레 지역 경제가 순환했다"며 "현재 실리콘밸리에 가장 많은 취업자를 보내는 학교는 같은 주에 있는 산호세 주립대학교다. 한 지역에 좋은 대학을 만들어두면, 인근 대학과 기업 등 모두 함께 발전한다"고 조언했다.