[사설] 충남 서북부 33만 주민 울린 보령광역상수도

광역상수도 복구 작업. 연합뉴스

보령광역상수도 누수 사고로 충남 서북부 주민들이 지난 7일 밤부터 9일 저녁까지 이틀 동안 수돗물을 공급받지 못하는 불편을 겪었다. 피해 주민만 하더라도 서산·당진·태안·홍성 등 4개 시·군에서 33만 4000여 명에 이른다. 서산과 태안은 전 지역이 단수되면서 이틀 간의 일상이 완전히 바뀌어 버렸다. 전시 상황에서나 있을 만한 끔찍한 일이 벌어졌고, 피해자가 수십만 명이나 된다는 사실에 놀라지 않을 수 없다.

사건은 지난 7일 오후 8시 30분쯤 홍성군 구항면 보령광역상수도에서 누수가 발생한다는 민원이 접수되면서 시작됐다. 수자원공사 관계자가 출동해 파손된 공기밸브를 수리했지만 이후 이물질을 제거하는 과정에서 이토밸브가 닫히지 않아 일이 더 커지고 말았다. 결국 수자원공사는 광역상수도를 차단할 수밖에 없었고, 홍성가압장을 거쳐 수돗물을 공급받는 지역에 수돗물 공급이 끊어지게 됐다.

이번 사고로 지역에 따라 최소 4시간에서 최대 30시간 이상 물 공급이 중단됐다. 해당 지자체가 생수를 공급하고 살수차를 지원했지만 주민들에게는 턱없이 부족한 수준이었다. 아파트 등 공동주택에서는 탱크에 저장된 물로 잠깐은 버텼지만 단독주택 주민들은 발만 동동 굴러야 했다 피해 주민들은 설거지나 샤워는 물론이고 화장실도 편하게 이용할 수가 없었다. 식당이나 미용실, 커피숍 등이 어쩔 수 없이 문을 닫으면서 지역의 경제적인 손실도 컸다.

이번에 고장 난 밸브는 지난 1998년 보령광역상수도 홍성가압장 준공 당시 설치됐다. 현재 수자원공사는 보령댐 노후 광역상수도 교체 사업을 하고 있지만 홍성가압장 시설은 2031-2035년으로 순위가 밀려나 있다. 무려 26년이나 된 노후 시설이지만 제때 교체작업이 이뤄지지 않고 있는 것이다. 결과적으로 호미로 막을 일을 가래로도 못 막는 상황을 초래하고 말았다.

행정당국은 이번 사태를 타산지석으로 삼아야 한다. 광역상수도 배관은 시간이 지나면 노후화되고, 파손 위험도 높아지기 마련이다. 정기적으로 설비를 점검하고 오래된 부품을 신속히 교체하지 않으면 제2, 제3의 물 공급 중단 사태가 터질 수도 있다. 그런 점에서 예산 확보에서부터 시설물 점검과 노후 시설물 교체까지 적극적인 대처가 요구된다.