브라이턴에 덜미 잡힌 맨시티, 18년 만에 충격의 ‘공식전 4연패’

페프 과르디올라 맨체스터 시티 감독. 브라이턴 | 로이터연합뉴스

잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 ‘강호’ 맨체스터 시티(이하 맨시티)가 충격적인 ‘공식전 4연패’를 당했다. 무려 18년 만의 일이다.

맨시티는 10일 영국 브라이턴의 아멕스 스타디움에서 열린 2024~2025 EPL 11라운드 원정 경기에서 브라이턴 앤드 호브 앨비언에 1-2로 역전패했다.

이로써 맨시티는 시즌 첫 리그 2연패를 포함해 공식전 4연패 수렁에 빠졌다. 맨시티는 앞서 지난달 31일 토트넘과의 리그컵 16강전에서 1-2로 패한 것을 시작으로 지난 3일 본머스와의 정규리그 경기에서 1-2, 6일 스포르팅(포르투갈)과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기에서 1-4로 연달아 패했다. 이어 이날 경기마저 지면서 공식전 4연패를 당했다. 맨시티가 공식전 4연패를 당한 건 아랍에미리트(UAE) 자본에 인수되기 전인 2006년이 마지막이었다.

EPL 우승을 6차례나 이끈 ‘명장’ 페프 과르디올라 감독 부임 이후로도 처음 있는 일이다. 당연히 과르디올라 감독의 경력에도 오점이 될 만하다. 맨시티를 이끌기 전에도 바르셀로나(스페인), 바이에른 뮌헨(독일) 등 빅클럽만을 지휘한 그가 4연패를 당한 사례를 찾기는 쉽지 않다.

영국 공영방송 BBC에 따르면 그가 2014~2015시즌 뮌헨 감독을 지낼 때 4연패를 당한 적이 있다. 다만, 그중 한 경기는 승부차기에서 패한 것이어서 기록상으로는 무승부에 해당한다.

브라이턴 | 로이터연합뉴스

맨시티의 고전은 지난 시즌 우승의 주역이자 올해 발롱도르를 거머쥔 수비형 미드필더 로드리 등 핵심 자원의 줄부상이 이유로 지목된다. 다만 부상 선수들이 다시 전열로 복귀하고 있어 부진이 계속되지는 않을 것이라는 전망이다.

하지만 부상에서 복귀한 선수 중 일부가 A매치 기간 국가대표팀에 소집된다는 점이 걱정이다. 막 부상을 털고 일어섰는데 대표팀에서 다시 다친다면 과르디올라 감독의 고민도 커질 수 밖에 없다.

이날 맨시티는 전반 23분 만에 엘링 홀란이 득점포를 가동해 부진에서 탈출하는 듯했다. 하지만 후반 들어 전열을 재정비한 브라이턴이 주도권을 쥐면서 상황이 묘해졌다. 그러다 후반 33분 혼전 상황에서 주앙 페드루의 골이 터지며 1-1 동점이 됐다. 이어 5분 뒤에는 매트 오라일리가 페드루의 패스를 받아 역전 결승골을 터뜨렸다.

다만 과르디올라 감독은 경기 후 최근 부진에 대해 크게 개의치 않는다는 모습을 보였다. 과르디올라 감독은 경기 후 기자회견에서 ‘맨시티의 시대가 끝난 것인가’라는 질문에 “그게 사람들이 원하는 것 아닌가. 우리가 많이 우승했으나 당연한 일”이라며 “경기가 안 풀리면 내가 제일 먼저 ‘아, 좋지 않네’라고 말한다. 하지만 난 오늘 그런 느낌은 들지 않았다”고 말했다. 실제로 맨시티는 최근 부진에도 불구하고 승점 23점으로 2위에 올라있다. 이날 애스턴 빌라를 2-0으로 꺾은 선두 리버풀(승점 28점)과 격차는 5점이다.

브라이턴 | AP연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com