월드시리즈 '영웅' 뷸러, 다저스와 재계약 논의 중…2년 448억원 예상.

(다저스 시절의 선발투수 워커 뷸러)

(MHN스포츠 애리조나(美) 이상희 기자) 2024 월드시리즈 3차전에서 승리투수 그리고 5차전에서 세이브를 달성한 투수 워커 뷸러(30)가 친정팀 복귀를 위해 다저스와 재계약 논의를 하고 있는 것으로 알려졌다.

미국 뉴욕 포스트는 9일(한국시간) "올 포스트시즌에서 빼어난 활약을 펼친 선발투수 워커 뷸러가 친정팀 복귀를 위해 다저스와 재계약 관련 이야기를 나누고 있다"고 보도했다.

다저스 선발투수 가운데 유일하게 2020년과 2024년 모두 마운드에 올라 우승을 차지한 기록을 갖고 있는 뷸러는 시즌이 끝난 뒤 FA(자유계약선수) 자격을 얻었다. 건강할 때의 뷸러는 의심의 여지가 없는 확실한 선발 카드로 통한다.

하지만 그는 지난 2022년 시즌 후반에 받은 토미존서저리(팔꿈치인대접합수술)로 인해 작년 한 해를 통째로 쉬어야만 했다. 올 해도 5월이 지나서야 겨우 마운드에 복귀할 수 있었다.

정규시즌에서 총 16경기에 등판한 뷸러는 1승 6패 평균자책점 5.38로 부진했다. 게다가 지난 6월 중순에는 오른쪽 엉덩이 염좌증세로 또 한 번 부상자 명단에 오른 뒤 근 두 달 만에 복귀했다. 때문에 지난 9월만 해도 뷸러의 포스트시즌 로스터 탈락 가능성이 제기될 정도였다.

지난 2015년 메이저리그 신인드래프트 1라운드에서 전체 24번으로 지명 받은 뒤 메이저리그에서 꽃길만 걸어 온 뷸러에겐 치욕적인 이야기였다. 하지만 다저스는 2019년 14승 4패 평균자책점 3.26 그리고 2021년 16승 4패 평균자책점 2.47의 호투를 펼친 뷸러를 믿었다. 2020 월드시리즈에서 탬파베이를 상대로 보여준 뷸러의 큰 무대 호투 장점도 높이 샀다.

다저스의 이런 결정은 결국 월드시리즈 3차전 승리투수 그리고 마지막 5차전 9회말에 '깜짝' 등판해 양키스의 마지막 세 타자를 범타와 연속삼진으로 잡아내는 해피엔딩으로 마무리 됐다. 뷸러는 메이저리그 역대 투수 가운데 네 번째로 단일 월드시리즈에서 승리와 세이브를 모두 달성한 쉽지 않은 기록을 보유하게 됐다.

매체는 "다저스는 부상경력과 올 정규시즌에서의 부진 등을 이유로 뷸러에게 퀄리파잉 오퍼를 하지 않았다"며 "하지만 그것이 양측의 이별을 뜻하는 것은 아니다. 다저스와 뷸러 모두 서로에게 호감을 갖고 있기 때문에 재결합에 무게가 실린다"고 전망했다.

메이저리그 홈페이지(MLB.com)와 트레이드 루머스 등 일부 매체에선 '다저스와 뷸러가 2년 3200만 달러(약 448억원) 규모로 재계약할 수 있다'는 전망을 내놓기도 했다.

사진=워커 뷸러©MHN스포츠 DB