기후총회 의장 "회의에 돈 대면 화석연료 거래 돕겠다"

현지 시각 11일 아제르바이잔 바쿠에서 개막하는 제29차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP29)가 개막 전부터 갖은 잡음에 시달리고 있습니다.

총회의 최고 책임자인 아제르바이잔 측 인사가 석유 회사로 위장한 환경 단체에 회의를 후원하는 대가로 거래 성사를 돕겠다고 약속한 통화 내용이 폭로됐으며, 중국은 기후 총회에서 유럽연합(EU)과 갈등을 빚고 있는 탄소국경세를 안건으로 내세우자고 주장해 회의에 난항이 예상됩니다.

현지 시각 8일 영국 일간 가디언에 따르면 국제 환경 단체 '글로벌 위트니스'(Global Witness)는 이번 총회의 최고 책임자인 엘너르 솔타노프 아제르바이잔 에너지부 차관이 가상의 석유 회사로 둔갑한 자신들에게 화석 연료 거래를 돕겠다고 밝힌 통화 내용을 폭로했습니다.

공개된 통화 내용에 따르면 솔타노프 차관은 정유 및 가스 회사로 소개한 이 단체가 이번 총회에 자금을 후원하겠다는 의사를 밝히면서 그 대가로 연료 거래 성사를 도와달라고 요구하자 제안을 수락했습니다.

솔타노프 차관은 이 단체에 아제르바이잔 국영 에너지 기업인 소카르(Socar)의 고위 인사를 소개해주며 투자 및 거래에 관해 논의하라고 권했습니다. 그는 이 단체에 "(소카르와) 함께 설립할 수 있는 합작 회사가 매우 많다"면서 "소카르는 아시아를 포함해 전 세계에서 석유와 가스를 거래하고 있다"고 말했습니다.

솔타노프 차관은 통화 중에 천연가스와 석유 생산이 앞으로도 계속 생산될 것이라는 생각을 밝히기도 했습니다. 그는 천연가스는 "과도기 연료"라면서 "특정 양의 석유와 천연가스는 계속, 아마도 영원히 생산될 것"이라고 말했습니다.

앞서 지난해 열린 제28차 기후변화협약 당사국 총회에서 참석국들은 화석연료로부터 멀어지는 변화의 이행에 동의한 바 있습니다.

글로벌 위트니스 대변인은 "유엔기후변화협약(UNFCCC)은 화석 연료 기업의 후원을 금지하는 것부터 시작해 로비 업체들을 영원히 쫓아내 COP 기후 회담을 정리하기 위한 조치를 신속히 취할 필요가 있다"고 비판했습니다. UNFCCC는 해당 내용을 보도한 영국 BBC 방송에 "UNFCCC 사무국은 모든 당사자들의 입장에 관한 공정성의 중요성을 반영해 매년 같은 엄격한 기준을 지니고 있다"고 밝혔습니다.

한편 COP29 당사국인 중국은 총회에 앞서 유럽연합(EU)과 갈등을 빚고 있는 탄소국경세(탄소세) 문제를 안건으로 논의하자고 제안해 회의 진행에 난항을 빚고 있다고 로이터 통신이 보도했습니다.

보도에 따르면 올해 COP29 안건 초안에서 중국 측은 이번 총회에서 EU의 탄소세를 비롯해 자국의 경제 발전을 해치는 "무역 규제 조치"들에 대해 논의할 것을 제안했습니다. 탄소세는 수입품 생산 과정에서 배출되는 탄소량과 국가 간 탄소 가격 차에 따라 탄소 배출 집약적 상품에 매기는 세금입니다. 앞서 EU는 2026년부터 제3국에서 생산된 일부 제품군에 탄소세를 도입하기로 결정해 중국, 인도 등 일부 국가로부터 반발을 사고 있습니다.

유엔기후변화 당사국 총회는 매년 논의할 안건을 참가국들의 사전 합의를 통해 결정하는데, 탄소세 문제를 안건에 올리자는 중국 측의 제안에 EU 국가들은 동의하지 않을 가능성이 커 올해 회의 안건을 정하는 것부터 지연될 수 있다는 우려가 나옵니다. 로이터는 총회 안건 합의가 지연된다면 이번 총회의 핵심 의제인 기후 변화 문제 해결을 위한 기금 승인에 관한 논의에 필요한 시간이 촉박해질 수 있다고 짚었습니다.

[사진 출처 : 로이터=연합뉴스]

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김귀수 기자 (seowoo10@kbs.co.kr)