뉴스위크 표지 장식한 윤 대통령..."北, 핵 공격하면 즉각 핵 타격"

지난달 16일 집무실에서 인터뷰...커버스토리로 나와
"야당의 과도한 정치화 시도로 아내 논란 과장"

지난달 16일 서울 용산 대통령 집무실에서 진행된 윤석열 대통령의 뉴스위크 인터뷰 모습. 연합뉴스

윤석열 대통령이 "북한이 핵 공격에 나선다면 한미 핵 기반 안보동맹에 기반해 즉각적인 핵 타격이 이뤄질 것"이라고 밝혔다. 

윤 대통령은 지난달 16일 대통령실 집무실에서 70여분 간 진행된 미국 시사주간지 뉴스위크와의 인터뷰에서 "북한 김정은이 한국에 대한 핵 공격 감행을 결정한다면 매우 비이성적 행동"이라며 이같이 말했다.

뉴스위크는 8일 최신호 표지 사진과 커버스토리로 '국내적 진실들'이라는 주제, '윤 대통령의 가장 큰 문제는 북한이 아니다'라는 부제목의 인터뷰 내용을 공개했다. 인터뷰에는 뉴스위크 데브 프라가드 최고경영자(CEO), 낸시 쿠퍼 글로벌 편집장, 매튜 토스테빈 선임 에디터 등 3명이 참석했다.

대통령실과 뉴스위크 보도에 따르면 윤 대통령은 북한의 러시아 파병과 관련, "파병에 대한 반대급부로 러시아가 북한에 민감한 고급 군사기술을 제공할 수 있고, 우크라이나 전쟁에서 습득한 현대전 경험을 100만명 이상의 북한군에 적용한다면 이는 대한민국 안보에 커다란 위협이 될 것"이라고 우려했다.

그러면서 "위협 수위에 맞춰 상응하는 단계적 대응을 취해 나갈 것"이라며 "북한군 참전으로 우크라이나 전장이 격화된다면 우크라이나 방어에 도움이 되는 조치도 우선으로 검토할 수 있다"고 밝혔다.

부인 김건희 여사를 둘러싼 각종 의혹과 관련, 윤 대통령은 "영부인에게 엄격한 기준을 적용하는 나라는 한국뿐만이 아닐 것"이라면서도 "야당의 과도한 정치화 시도로 아내를 둘러싼 논란이 과장된 것도 사실"이라고 말했다.

야당이 주도하는 김 여사 특검법에 대해선 "특검은 검찰의 위법 행위나 공정성 위반이 있을 때 임명되는데, 이번 경우에는 그렇지 않다"고 주장했다.

미국 시사주간지 뉴스위크는 윤석열 대통령과의 단독 인터뷰 기사를 표지 사진과 함께 커버 스토리로 다뤘다. 연합뉴스

최근 여론조사에서 10%로 추락한 지지율과 관련해서 그는 "지지율이 추락하든 중간 선거에서 좋은 결과가 안 나오든 제 임기에는 이 문제가 어느 정도 풀려야 한다"며 "개혁과 많은 제도 개선을 안 하고 물러설 수가 없는 상황"이라고 했다.

그러면서 "의료·연금·노동·교육 분야를 망라하는 4대 개혁은 지금 안 하면 할 수 없는 마지막 단계에 와 있다며 "이제는 더 이상 미룰 수 없는 과제"라고 강조했다.

윤 대통령은 "많은 정권이 선거에서 불리하게 작용할 우려가 있고, 표를 잃을 가능성이 크다고 봤기 때문에 하지 못했다"며 "임기 내 다 완성하지 못하더라도 단단한 틀을 만들어 다음 정권에서 마무리 지을 수 있게끔 할 수 있다"고 말했다.

한편 대통령실은 윤 대통령이 자유민주주의에 대한 신념도 밝혔다고 설명했다.

윤 대통령은 인터뷰에서 "역사를 돌이켜 볼 때 자유민주주의 진영의 명분은 누구를 침략하려는 것이 아니었다"며 "자유민주주의 진영이 승리할 것이라는 굳건한 믿음을 갖고 있고 이는 종교적 신념과도 같다"고 말했다.

김동식 기자 kds77@kyeonggi.com