尹 "4대 개혁, 미룰 수 없는 과제…아내 둘러싼 논란 과장돼"(종합)

뉴스위크 인터뷰
"지지율 추락해도 임기 내 4대개혁 문제 풀려야"
"北, 후계자에게 권력 넘겨줄 만큼 정권 안정적이지 않아"

[이데일리 박종화 기자] 윤석열 대통령이 외신 인터뷰에서 4대 개혁(의료·연금·노동·교육개혁) 의지를 재천명했다. 윤 대통령은 부인 김건희 여사를 둘러싼 논란엔 야당의 정치화 시도로 과장됐다고 말했다.

지난달 16일 서울 용산 대통령실에서 윤석열 대통령이 미국 주간지 뉴스위크와 인터뷰하고 있다.(사진=대통령실)

“잠재 성장동력 만드는 게 재임 중 꼭 해야 할 일”

윤 대통령은 8일 발간된 미국 시사주간지 뉴스위크와의 인터뷰에서 4대 개혁에 관해 “지금 안 하면 할 수 없는 마지막 단계에 와 있다”며 “이제는 더 미룰 수 없는 과제”라고 말했다. 그러면서 “지지율이 추락하든 (임기) 중간 선거에서 좋은 결과가 안 나오든 제 임기엔 이 문제가 어느 정도 풀려야 하고, 개혁과 많은 제도 개선을 안 하고 물러설 수가 없는 상황”이라고 했다.

뉴스위크는 “북한의 도발이 격화하고 있고 철도와 도로가 폭파되고 있는 상황에서도 윤 대통령이 더 긴급히 논의하고 싶은 주제는 따로 있었다”며 4대 개혁에 대한 윤 대통령의 의지를 설명했다.

이날 인터뷰에선 김 여사에 관한 얘기도 나왔다. 윤 대통령은 명품 가방 수수 사건이나 도이치모터스 주가 조작 사건 등 김 여사 관련 논란에 관해 “한국이 대통령 부인에게 엄격한 잣대를 적용하는 유일한 나라는 아닐 것”이라면서도 “동시에 이 문제를 정치화하려는 야당의 과도한 시도로 아내를 둘러싼 논란이 과장된 것도 사실”이라고 했다. 김 여사를 겨냥한 야당의 특검 추진에는 “정치적 공세에 불과하며 유감스러운 일”이라며 “특별검사는 검찰의 부정행위나 공정성 위반에 대한 신빙성 있는 주장이 있을 때 임명되는데 이번 경우는 그렇지 않다”고 했다.

임기 후반기 목표에 관해 윤 대통령은 “재임 중에 우리나라의 GDP 성장률을 몇 퍼센트로 높이느냐가 중요한 것이 아니, 제가 퇴임한 이후 다음 정권, 그다음 정권에서 우리의 성장을 계속 추동할 수 있는 잠재 성장동력을 얼마나 만들어 내는 것이냐가 제가 재임 중에 꼭 해야 할 일”이라고 했다. 그러면서 “남은 임기 2년 반이면 100% 완성은 못 하지만 지금도 상당히 어느 정도의 성과를 거뒀고 남은 임기는 퍼펙트(완벽)하지는 않아도 이런 틀을 만들어서 다음 정권에서 마무리를 다 지을 수 있게끔 할 수 있다고 자부한다”고 했다.

“北이 핵 공격한다면 즉각적인 핵 타격 이뤄질 것”

북한의 핵위협에 관해 윤 대통령은 “북한이 핵을 개발하고 고도화시켜 나가고 있지만 한·미 확장억제(징후 탐지부터 응징·대응에 이르기까지 핵위협을 받는 동맹국을 지켜주겠다는 미국의 안보공약)의 발전으로 해서 북한의 위협과 불안요인에 대해서는 국제사회에 걱정하지 않아도 된다”며 “핵 공격에 나선다면 한·미 핵 기반 안보동맹에 기반해 즉각적인 핵 타격이 이뤄질 것”이라고 말했다. 북한의 후계 구도에 관한 질문에는 “후계자에게 권력을 넘겨줄 만큼 북한 정권이 안정적이지 않다고 생각하기 때문에 누구에게 정권이 승계될 수 있을지에 대해서 생각하는 것 자체가 현 시점에서 무의미하다”고 대답했다.

윤 대통령은 이번 인터뷰에서 “가급적이면 인태(인도·태평양) 지역의 인재들을 대학과 대학원 과정으로 많이 유입을 시켜서 그 사람들이 공부를 마치고 우리나라에서 직업을 얻고 정착할 수 있게끔 하는 방식으로 산업과 가정과 농촌의 근로 인력과 함께 이런 전문가 인력의 유입을 지금 준비하고 있다”며 이민 문호 확대도 시사했다. 특히 “전문가 인력의 경우에는 비교적 낮은 기준에 입각해서 영주권과 시민권을 쉽게 취득할 수 있도록 할 생각”이라고 했다.

이번 인터뷰는 지난달 16일 서울 용산 대통령실에서 70여 분 동안 진행됐다.

박종화 (bell@edaily.co.kr)