명태균, 검찰 출석 “단돈 1원도 받은 게 없다”…혐의 전면 부인

명태균씨가 8일 경남 창원지검에 조사를 받기 위해 들어가기 전 취재진 질문에 답하고 있다. 한수빈 기자

‘대통령 부부 공천개입 의혹’의 핵심인물인 명태균씨가 8일 검찰에 출석했다.

명씨는 “돈의 흐름을 파악하면 사건이 금방 해결 된다”라며 “(공천대가로)단돈 1원도 받아본 게 없다”며 혐의를 전면 부인했다. 검찰은 명씨에 대해 정치자금법 위반, 대선 여론조사 조작, 창원국가산업단지 선정 개입 등 여러 의혹을 조사할 계획이다.

명씨는 이날 오전 9시40분쯤 피의자 신분으로 창원지방검찰청에 출석했다. 지팡이를 짚고 출석한 명씨는 취재진에게 “국민여러분에게 저의 경솔한 언행으로 민망하고 부끄럽고 죄송하다”며 “검찰 조사에 충실히 임하겠다”고 말했다.

명씨는 김영선 전 국회의원의 공천과 관련해 김건희 여사에게 부탁하거나 김 전 의원에게 돈을 받은 적 없느냐는 질문에 대해 “이 한마디만 하겠다. 왜 검찰이 계속 인력을 더 투입했겠는가. 계좌추적 팀도 따로 왔겠는가”라며 “돈의 흐름을 파악하면 금방 해결 된다. 단돈 1원도 받은 게 없다”고 말했다.

대통령 부부와의 관계에 대해서도 “검찰 조사 과정에서 답변하고, 조사를 마친 뒤 나와서 내 입장을 말하겠다”고 말했다.

명씨는 추가 폭로에 대해서도 “제가 폭로한 적 없다”며 “검찰 조사를 성실히 받겠다”고 말했다.

명씨는 여러 의혹에 대해 5분가량 자신의 입장을 말하곤 검찰청사로 들어갔다.

명씨와 함께 출석한 변호인도 “(명씨가) 일관되게 모든 혐의를 부인한다”고 말했다. 명씨 변호인은 창원국가산단 개입 의혹에 대해서도 “정책 아이디어를 의원에게 수시로 말씀드리고, 관철을 위해 자료 조사, 문건으로 만들어 드렸다“며 ”정책 아이디어를 제안하는 것은 장려할 일”이라고 말했다.

명씨는 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 국민의힘 김영선 전 의원 측으로부터 2022년 8월부터 지난해 12월까지 수십 차례에 걸쳐 세비 9000여만원을 받은 혐의(정치자금법 위반)를 받고 있다. 검찰은 명씨가 받은 돈이 김 전 의원의 공천 대가일 것으로 의심하고 있다.

강씨는 지난달 21일 국회 법제사법위원회 국정감사 증인으로 출석해 지난 대선 과정에서 명씨가 당시 윤석열 후보에게 ‘불법 여론조사’를 해준 대가로 김 전 의원이 2022년 6월 재·보궐선거 공천을 받았고, 공천 과정에 김 여사가 개입했다는 의혹을 제기했다. 지난달 31일에는 윤 대통령과 명씨의 통과 내용도 공개됐다.

강씨는 당시 여론조사업체인 미래한국연구소가 총 81차례에 걸쳐 여론조사를 했고 명씨가 이 과정에서 발생한 비용 3억7000여만원을 받지 않는 대신 김 전 의원 공천으로 비용을 갈음했다고 주장했다.

명씨는 2022년 6월 지방선거 당시 국민의힘 군수·시의원 예비후보자 2명으로부터 총 2억 4000만원을 받은 혐의도 받고 있다.

2023년 3월 발표한 윤 대통령의 대선 공약이었던 창원국가산단의 선정 과정에 개입했다는 의혹도 받고 있다.

검찰은 명씨의 조사를 마무리하는 대로 김영선 전 의원, 회계책임자였던 강혜경씨 등에 대한 구속영장 청구 여부를 검토할 예정이다.

검찰이 이들에게 정치자금법 위반 혐의와 함께 사기죄, 업무방해 등 어떤 혐의를 추가로 적용할지 관심이다.

김정훈 기자 jhkim@kyunghyang.com