[자치이야기] 충남 항만의 미래, 일원화된 관리에서 답을 찾아야

장진원 충남도 해양수산국장.

충청남도는 서해안을 따라 당진항, 대산항, 장항항이라는 국가가 관리하는 3대 주요 항만을 보유하고 있습니다. 이들 항만은 각기 다른 특성과 기능을 갖추고, 지역 경제 발전에 중요한 역할을 해왔습니다.

그러나 항만 관리가 각각 개별적으로 운영되면서 중복된 행정 절차와 비효율성 등 여러 문제가 발생하고 있습니다. 이제는 세 항만을 하나로 통합해 효율성을 극대화하고, 국제 경쟁력을 높여야 할 때입니다. 항만관리청의 일원화가 그 해답입니다.

우선, 각 항만의 관리가 분리되면서 나타나는 문제는 명확합니다.

첫째, 당진항은 철강과 중공업의 물류 중심지로, 대산항은 석유화학 및 에너지 허브로, 장항항은 소규모 어업과 물류를 지원하는 항만으로 특화되어 있으나, 이러한 역할 분담에도 불구하고 행정적 중복과 자원의 비효율적 사용이 발생하고 있습니다.

세 항만이 각각의 관리청으로 운영되다 보니, 통일된 관리 체계가 없고, 자원의 집중적 활용이 어렵습니다. 이는 항만 경쟁력을 저해하고, 충남 경제에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없습니다.

둘째, 인접한 평택항, 군산항은 국가 재정이 대규모로 투입이 되어 국가 주도의 항만 개발이 이루어지고 있는 반면, 당진항, 장항항은 민간 투자의 전용 항만이 다수이고 국가 재정 투자가 미흡해 종합무역항으로서 경쟁력이 부족합니다.

따라서 항만관리청의 일원화는 필연적인 선택입니다. 통합된 항만 관리는 중복된 행정을 줄이고, 인프라 확충과 유지 보수에 있어 자원을 효율적으로 사용할 수 있습니다. 통합된 조직이 운영된다면, 각 항만의 특성에 맞춰 전략적 개발을 추진하면서도 전체적으로는 충남의 항만 네트워크를 하나로 묶어 시너지 효과를 낼 수 있을 것입니다.

또한, 통합된 관리 체계는 중앙 정부와의 협력을 강화하고, 국책 사업 유치에도 유리하게 작용할 것입니다. 항만관리가 일원화되면 정부 정책과 연계된 인프라 개발이 훨씬 수월해지며, 국제 물류 시장에서의 경쟁력도 높아집니다. 충남 항만이 국제 물류 허브로 자리 잡는 데 있어, 항만관리청의 일원화는 결정적 역할을 할 수 있을 것입니다.

우리는 이 일원화가 단지 행정의 효율성만을 위한 것이 아니라, 충남 전체의 경제적 미래를 위한 전략적 선택임을 인식해야 합니다. 항만의 역할은 지역 경제를 넘어 국가 물류의 중추적인 역할을 하며, 글로벌 경제와 연결되는 중요한 관문입니다. 항만 관리 체계가 통합되고 나면, 충남은 더욱 강력한 경제적 기반을 갖추게 될 것이며, 이는 지역 주민과 기업 모두에게 큰 이익을 가져다줄 것입니다. 장진원 충남도 해양수산국장