“아내가 대신 답장” “부부싸움 더할 것” 尹 담화 발언 논란

회견 125분간 26개 문답
취임 후 처음으로 고개 깊게 숙여 사과
구체적 사과 내용 묻자 “말하기 어려워”
“아내가 ‘사과 제대로 하라’ 조언” 언급도

짙은 남색 정장에 연보라색 넥타이 차림으로 7일 서울 용산 대통령실 청사 내 브리핑룸에 나타난 윤석열 대통령은 대국민담화 도중 자리에서 일어나 깊게 허리 굽혀 인사하는 등 진정성 있는 사과의 태도를 보여주는 데 공을 들였다. 고개 숙인 사과는 취임 후 처음이다.

윤석열 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 '대국민담화 및 기자회견'에서 국민들에게 사과하며 고개 숙여 인사하고 있다. 연합뉴스

그럼에도 일부 발언은 또 다른 논란의 빌미를 제공했다. 특히 김건희 여사를 둘러싼 의혹을 해명하면서 “앞으로 부부싸움을 많이 해야 할 것 같다”라거나 무엇에 대해 사과인지를 묻는 질문에 “구체적으로 말하기 어렵다”고 한 답변 등이 도마 위에 올랐다.

윤 대통령은 이날 총 140분간 대국민담화와 기자회견을 진행했다. 지난 5월과 8월 각각 21분, 42분씩이었던 담화 시간은 15분으로 대폭 줄이고 출입기자들 질문을 많이 받았다. 약 125분간 이어진 회견에서 나온 질문은 모두 26개였다.

윤 대통령은 거침없는 태도로 답변을 이어갔지만 일부 발언은 논란의 대상이 됐다. ‘그간 김 여사의 사적 연락 등 비공식적 활동이 주로 논란을 불렀는데 신중한 처신을 위해 앞으로 어떤 조치를 취할 계획인가’라는 질문을 받은 윤 대통령은 “앞으로 부부싸움을 좀 많이 해야 할 것 같다”는 말로 답변을 시작했다. 이를 두고 더불어민주당 조승래 수석대변인은 “기껏 내놓은 대책이 고작 ‘부부싸움’이라니, 국민이 우습나”라고 지적했다.

사과가 ‘두루뭉술하고 포괄적이었다’는 질문에 직접적 답변을 피해간 것도 입길에 올랐다. 윤 대통령은 “지금 언론 보도나 이런 것들을 보면 너무 많은 얘기가 있어서 저도 그걸 (구체적으로 말하기 어렵다)”이라고 말하며 “그러나 어찌 됐든 사과드리는 것은 처신이 올바르지 못했고 과거에 대통령과 대통령 부인의 소통 프로토콜이 제대로 안 지켜졌기 때문에 그런 것이고 불필요한, 안 해도 될 얘기들을 해서 생긴 것이니까 그 부분에 대해 사과를 드린 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 국민의힘 입당 직후 쏟아지는 문자에 김 여사가 답변을 대신한 일화도 소개했다. 윤 대통령은 “하루 종일 사람들 만나고 지쳐서 집에 와서 쓰려져 자고 아침 5∼6시에 일어나보면 (아내가) 안 자고 내 휴대폰을 놓고 계속 답하고 있더라”라며 “미쳤냐, 잠 안 자고 뭐 하는 거냐고 했더니, ‘사람들한테 고맙습니다라든지 잘하겠습니다라든지 답을 해줘야 하는 거다’ 그러면서 날밤이 바뀌어 그렇게 했었다”고 말했다.

이번 기자회견을 준비하며 김 여사로부터 “사과를 많이 하라”는 조언을 들었다고 밝히기도 했다. 윤 대통령은 “원래는 (이달 중순으로 예정된) 순방을 다녀와서 기자회견을 하려고 했다. 그래도 순방 나가기 전에 10일(윤 대통령 임기반환점) 이전에 하는 게 좋겠다고 (7일에 기자회견을 한다는) 발표가 나갔다”며 “밤에 집에 들어가니 (아내가) 그 기사를 봤는지 ‘가서 사과 좀 제대로 해’ 이런 이야기를 했다”고 말했다.

박지원 기자 g1@segye.com