'잘한다'는 기준 높아진 시대, '로투킹'의 존재 의의[EN:터뷰]

핵심요약

엠넷 '로드 투 킹덤 : 에이스 오브 에이스' 조우리 PD 인터뷰
2020년 방송한 전작보다 시청률 저조… '루키 발굴' 요구는 계속될 것
멤버 이름과 경연 무대가 언급되는 것이 성과

지난 9월 열린 엠넷 '로드 투 킹덤 : 에이스 오브 에이스' 제작발표회 당시 전 출연진 사진. 엠넷 제공

"제작진이 해야 할 일은 그 모든 걸 감내하면서 엔딩까지 잘 만들어 내는 거죠."

지난 1일 오후 서울 마포구 CJ ENM 사옥에서 엠넷 '로드 투 킹덤 : 에이스 오브 에이스(ACE OF ACE)'를 연출한 조우리 PD의 라운드 인터뷰가 열렸다. 조 PD는 한 사람의 직업인으로서 '제작진의 몫'을 자주 강조했다.

7일 방송한 최종화까지 총 8부작으로 구성된 이번 시즌은 '킹덤'으로 향한다는 기존 틀에서 벗어나 독자적인 프로젝트로 선보인 첫 결과물이다. 조 PD는 "회차마다 드라마를 인텐스하게(집중적으로) 보여주기 위해 회차 자체를 짧게 했다. 전개도 스피디하게 방식을 바꿔봤고, 짧게 끝나는 감은 있지만 들려드릴 수 있는 이야기는 다 들려드렸다는 생각"이라고 말했다.

이번 시즌은 전작보다 시청률이 낮다. 화제성도 전보다는 줄었다. 조 PD는 "(그때도) 시청률이 되게 대박 난 건 아니었고, 두 팀이 라이징(떠오르는)으로 새로 발굴됐다는 데서 평가받는 프로젝트"라며 "끝나고 나서 이 팀들이 어느 정도 유입을 얻게 되고 얼마나 성장할 수 있는가 하는 지표로 평가받는다고 생각해서 지금 말씀드리기에 섣부를 수 있다"라고 조심스러운 답을 내놨다.

실력과 잠재력을 충분히 갖춘 보이그룹을 재조명한다는 취지로 마련된 이번 시즌에는 더뉴식스(THE NEW SIX), 에이티비오(ATBO)와 저스트비(JUST B)가 뭉친 프로젝트 그룹 더크루원(The CrewOne), 에잇턴(8TURN), 원어스(ONEUS), 유나이트(YOUNITE), 크래비티(CRAVITY), 템페스트(TEMPEST) 총 7팀이 참가했다. 더뉴식스와 템페스트가 탈락해 최종회에서 총 다섯 팀이 승부를 가렸다.

지난 1일 오후, 서울 마포구 CJ ENM 사옥에서 만난 조우리 PD. 엠넷 제공

이들은 라이브를 내세우거나, 군무를 강조하거나, 에너지 발산에 힘을 쏟거나, 퍼포먼스의 규모를 키우는 등 나름대로 전략을 세워 무대에 올랐다. 등수를 매기는 치열한 전장을 다루는 '연출가'의 입장이 궁금했다.

"가장 중요한 건 K팝이 현재 처한 상황과 미디어의 변화"라고 운을 뗀 조 PD는 "이전 시즌에 '로투킹은 연출가 대결이냐? 회사 대결이냐? 안무가 대결인 거냐?' 하는 의견이 많았다. (참가하는) 친구들의 에너지를 보여줄 수 있는 게 무엇일까 하다가 관객형 공연으로 가장 베이직하게 보여주자고 했다. 그렇게 라이브 형으로 세팅했을 때, 이전 시즌 형태에서 보여주기 어려웠던 '라이브 잘하는 팀'을 부각할 수 있다. (라이브 잘하는 팀에 관한) 시대적인 요구도 있었고"라고 말했다.

이어 "공연 연출에 아쉬움을 표하는 분들(반응)도 이해한다. 평가전, 3차전, 파이널(최종회)도 무관객으로 연출 중심으로 하지만, 경연 두 개는 '이 친구들이 어떻게 보여줄까'에 초점을 맞췄다. 관객의 마음을 얻는 게 더 어려운 법이다. 아티스트분들도 관객형(경연) 했을 때 더 어려워했다"라고 전했다.

아티스트가 쏟은 노력과 그 무대의 완성도를 최대한 잘 구현해 보여주는 것은, 제작진 입장에서도 쉽지 않은 과제였다. 조 PD는 "'잘한다'라는 스탠더드(기본)값, 기준이 너무 올라갔다. 저희는 한정된 시간과 재화를 가지고 한 무대에서 한 큐(번)에 찍어내는 거다. 팬분들 입장에서는 한 큐에 찍은 것과 편집본의 차이를 못 느끼신다. '온리 원' 찬스를 누가 가장 완벽하게 해내는가를 보는 쇼에서 더 이상 소비자들이 '때깔 차이'를 못 느끼니, 콘텐츠 경쟁력을 고민해야 하는 시기"라고 털어놨다.

위쪽부터 그룹 더뉴식스, 더크루원, 에잇턴. 엠넷 제공

그러면서도 "직업인으로서, 이 시리즈의 명맥을 유지해야 하는 사람으로서 경연에서 한 번에 만들어내는 에너지를 믿고 가야 한다. 여러 번 찍어서 베스트 컷을 내는 건 누구나 잘할 수 있을지도 모른다. 몇 주 인텐스하게 준비해서 무대 하나 올리는 만족감은 경연하지 않으면 못 느끼는 거라고 생각한다"라고 밝혔다.

"무대의 시각적인 쾌감을 주는 데서 뮤직비디오를 이기기가 힘들어졌어요. 그걸 너무 많이 생각해요. 아무리 카메라를 따라 해서 찍어도 (원하는 대로) 안 나올 수도 있고요. 직업인으로서, 라이브 에너지는 결코 뮤직비디오가 못 보여준다는 믿음을 가지고 가야 하고요. 라이브를 잘하는 가수에게도 뮤직비디오가 가장 최고의 걸작품이라면 사실 무대 하는 이유가 없잖아요. '현장에서 저렇게 빡센 게 돼?' 하고 눈으로 목격하는 즐거움이랄지, 그런 것들을 계승해 나가는 게 제 직업이고 저희 엠넷이라는 채널이 가진 의무라고 생각해요."

현장 관객이 경험한 무대와 방송 송출분 결과물 차이를 최소화하기 위해서도 애썼다. 조 PD는 "믹싱도 되게 공들여서 했다. 이번 시즌은 현장 평가와 방송 평가가 (비슷해서) 어느 정도 다 납득된다는 반응이다. 실제로 느낀 것에 가깝게 만들려고 모니터링 과정에서도 노력했다. 그걸 읽어주신다면 감사하다"라며 "사실 숨길 수도 없다, 직캠이 다 나가서. 여러모로 더 고민을 열심히 해야 할 지점"이라고 답했다.

업계와 미디어의 변화를 반영해 구성을 바꾼 부분은 무엇일까. 전작이 무대 준비 과정과 경연을 병렬적으로 보여줬다면, 이번엔 '서사'를 강화했다. 조 PD는 "서사를 강화해서 어떤 시즌보다도 많은 남성의 눈물이 나온 거다. 그 친구들이 진짜 간절해서 그렇다. 비단 룰이 너무 잔인해서가 아니라, 서로 다 공감해서인 것 같다"라고 바라봤다.

위쪽부터 그룹 원어스, 유나이트, 크래비티, 템페스트. 엠넷 제공

"팬분들이 종종 그런 말씀을 하세요. '미천한' 로투킹이라고. 근데 이 미천한 프로그램에도 되게 많은 보이그룹이 문의를 주셨어요. 현실적인 여러 가지 문제로 불발된 팀도 있지만, (출연팀은) 무대를 한 번 더 보여줄 수 있고, 경연할 수 있다는 것만으로 본인들의 존재 가치를 느낀다고 생각해요. 어떤 팀은 스케줄이 진짜 많아서 해외 다녀오느라 (연습을) 이틀 해서 가는 경우도 있어요. 근데 어떤 팀은 이것밖에 안 해요. 한 달 내내 (경연 준비를) 하고 여기 왔는데 높은 등수를 얻으면 기분이 좋잖아요. 그런 성취감을 얻게 할 계기가 된다면, 경연의 비정함과 룰의 엄정함을 나쁘게 봐주시는 것을 다 감내할 수 있어요. 같이 고취되는 느낌을 드리는 거죠. 하물며 (MC인) 태민씨도 자극을 받는다고 하니, 같은 퍼포머 입장에서 서로 자극받는 건 너무 좋은 것 같아요."

프로그램 중심축인 '팀 랭킹'과 '에이스 랭킹' 중, 팀 멤버 한 명이 맡는 '에이스'가 프로그램의 진입장벽을 높인 측면이 있다는 걸 조 PD는 인정했다. 그러면서도 "1~7회까지 보신다면 결국 개인전이 아니라 팀으로 모아주는 이야기라는 걸 다 아신다. 에이스 통해서 팀에 들어가신(팬이 된) 분도 있고 기억해 주시는 장점이 있다"라고 말했다.

제작진으로서 상처 되는 반응은 없었는지 묻자 "많았죠"라며 호탕하게 웃은 조 PD는 곧장 "다 이해한다. (시청자가) 왜 그런 말을 하는지 알고 있다"라며 "(겉보기에는) 혼자 무대했네? 싶지만 막상 보고 나면 팀 서사다. '에이스 배틀' 무대부터 '왜 이런지 알겠다'라는 얘기가 많아서 그렇게 속상하진 않았다"라고 답했다.

이어 "다소 잔인하다고도 하지만 팀을 대표해서 (에이스가) 하는 무대를 보면 나머지 친구들도 같이 무대에 오른 느낌이 있다. 그 친구가 무대 잘 마치고 돌아왔을 때의 느낌은 방송 아니면 사실 못 보여준다. 자컨(자체 제작 콘텐츠)이나 콘서트에서는 못 보여주는 이야기라고 생각한다"라고 부연했다.

조우리 PD는 출연팀을 더 많이 알리고 보여주는 것이 프로그램의 목표였다고 말했다. 엠넷 제공

원어스는 전작에 이어 '재출연'해 화제였다. 멤버 건희가 너무나 출연하고 싶어 해서 다른 멤버들을 설득해 나온 케이스라고 조 PD는 전했다. 그는 "연차가 높고 (멤버가) 군대 가는 것도 알고 있기 때문에 생각조차 못 했는데 먼저 연락이 왔고, 뭔가 그룹으로서 존재를 증명하고 싶었던 것 같다. 그런 결정이 쉽지 않다고 생각해 감사한 마음으로 너무 좋다고 했다"라고 설명했다. 다른 팀은 "K팝 신의 현재를 보여줄 각각의 스토리를 가지고 있는 팀이라고 생각해서 섭외"했다.

코로나 팬데믹 시절 방송한 '로드 투 킹덤'은 "새로운 보이그룹이 탄생하지 않아 고여있는 신에 (팬들의) 요구가 있는데 딱 갖다드린" 거라면, 지금은 대형 기획사를 포함해 수많은 신인 보이그룹이 나와 있고 걸그룹도 '월드 와이드'로 잘되고 있어 시장 환경이 무척 다르다.

조 PD는 "태생적으로 가진 문제의식과 기획 의도는 '중소 기획사 소속 아이돌'이 잠재력을 보여줄 그릇을 만들어주는 것이고, 거기에 충실했고 오로지 그 생각뿐"이라며 "지금 같은 시대에는 캐스팅이 다니까, 누군지 모를 수도 있는 그룹들과 프로그램을 만든다는 것의 어려움이 있지만, 이 친구들이 보여주는 무대로 '중소돌이라서 못하는 건 아니다' '잘하는 팀이다' 하는 걸 듣게 하고 싶었다"라고 바랐다.

또한 "중소 아이돌이라고 하면 사람들이 자꾸 낮게 생각하는데, (대형과 중소)는 자본 규모 얘기지, 결코 (실력의) 위아래 개념이 아니"라며 "아티스트의 숙련도와 매력도는 뒤지지 않는다고 생각하는데, 대중의 마음속에 계급이 나뉘어 있던 건 아닌가 생각한다"라고 덧붙였다.

조우리 PD. 엠넷 제공

목표는 '출연팀을 알리고 보여주자'였다. 조 PD는 "팀이 탈락해도 '못해서 실망이다' 이게 아니라 '프로그램은 밉지만 너희는 더 좋아' 그렇게 되길 바랐다"라며 "이 무대 하나를 위해서 미술·기술 스태프, 안무, 헤어·메이크업 스태프 등 한 팀당 수백 명이 붙는데 잘돼야 좋지 않을까 생각하고"라고 말했다.

그는 "이미 잘되고 있는 보이그룹이 너무 많은 상황에서 '새로운 유입'을 끌어내는 것이 각 팀에게 얼마나 어려운 미션인지 생각한다. 해외에서, 특히 일본에서 많이 봐주고 계셔서 그런 새로운 유입이 없다고는 말할 수 없다"라며 "방송 끝나면 성과적으로 보이는 게 더 있을 것 같다. '에이스 이름은 많이 외웠다' 하는 말씀에서도 작은 보람을 느낀다"라고 돌아봤다.

"어떤 식으로든 루키(신인)를 발굴해 내는 무언가는 필요하다고 생각한다"라는 조 PD는 "차트가 롱런 구조로 바뀌어 '널리 사랑받는 음악'이 되는 게 정말 힘들고, '세대교체를 꼭 해야 하는가?'라고 하면 사실 안 해도 되지만 재능 있는 친구들은 계속 탄생하니까… 우리나라 사람들이 오디션 서사를 사랑하는 것도 있고. 그게 어떻게 보면 K팝 신이 가진 강한 성장 동력이 아닐까"라고 짚었다.

※CBS노컷뉴스는 여러분의 제보로 함께 세상을 바꿉니다. 각종 비리와 부당대우, 사건사고와 미담 등 모든 얘깃거리를 알려주세요.

• 이메일 :jebo@cbs.co.kr
• 카카오톡 :@노컷뉴스
• 사이트 :https://url.kr/b71afn

CBS노컷뉴스 김수정 기자 eyesonyou@cbs.co.kr

▶ 기자와 카톡 채팅하기▶ 노컷뉴스 영상 구독하기