[기억할 오늘] 루브르 박물관 속의 아프리카

11.8 루브르 박물관 개장

루브르 박물관의 아프리카관에 전시된 이집트 유물 '타니스의 대스핑크스상'. 위키피디아

2017년 11월 아프리카 순방 중이던 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱은 옛 식민지 부르키나파소의 수도 와가두구(Ouagadougou)에서 시위대가 던진 돌에 차량이 파손되는 봉변을 겪었다. 갓 대통령이 된 만 39세의 마크롱은 현지 연설에서 “나는 아프리카인들에게 무엇을 하라고 지시하러 오지 않은 세대”이자 “넬슨 만델라의 승리를 최고의 정치적 기억 중 하나로 간직하고 있는 신세대”라며 제국주의 역사와의 단절을 강조했다.

직후 마크롱 정부는 양국 미술사학자 등에게 프랑스가 보유한 아프리카 문화유산 현황 및 처분에 관한 공동 연구를 의뢰했다. 이듬해 11월 보고서는 사하라 이남 아프리카 문화유산의 최대 90%가 “동의 없이” 반출돼 대륙 외부에 소장되어 있으며 “모든 유물은 원칙적으로 영구 반환되어야 한다”고 결론지었다.

다시 1년 뒤인 2019년 11월, 마크롱 정부는 서아프리카 베냉 공화국에 26점의 조각품 등 유물을 반환하겠다고 발표했다. 프랑스가 보유한 아프리카 유물은 중요한 것만 최소 9만여 점에 이르며, 대부분이 세계 3대 박물관 중 하나로 꼽히는 루브르 박물관에 소장돼 있다.
세계 주요 박물관이 청산되지 않은 제국주의의 유산임은 주지의 사실이다. 루브르 박물관의 아프리카 유물은 중동-이슬람과 아시아 그리스-로마 유물과 마찬가지로, 대부분 나폴레옹 전쟁 이후 식민지 침략전쟁의 전리품이거나 식민주의의 혜택을 받은 부유층-특권층의 기증품이다. 가령 대영박물관과 런던자연사박물관의 실질적인 설립자 한스 슬론(Hans Sloane) 남작은 자메이카 식민지 의사 겸 노예농장주로서 자신이 모은 재산과 유물로 박물관을 짓고 전시실을 채웠다.

프랑스대혁명 직후인 1793년 11월 8일, 국민회의는 왕정의 잔재이자 왕실 수집품 전시장을 겸한 귀족들의 사교장이던 루브르궁을 시민을 위한 공공박물관으로 개관했다.

최윤필 기자 proose@hankookilbo.com