동식물 표본병에서 “윽!”… ‘발암물질’ 포르말린 누출사고 10건 중 8건은 학교

국립소방연구원 8년간 국내 포르말린 사고 분석… 신속 제거 물질 규명

포르말린 유출 78건…초중교 절반 발생
과학실서 누출 시 두통·호흡 곤란 유발
기체 증발 시 더욱 위험… 포집·제거 관건
‘베이킹파우더’ 중탄산나트륨 최적 차단
익산 초교서 누출 상황 대응 검증시연
전소방기관에 중탄산나트륨 즉시 비치

포르말린이 담긴 동물 표본병 자료사진. 123RF

국내에서 최근 8년간 발생한 포르말린 누출 사고 10건 중 8건 이상은 학교에서 발생한 것으로 나타났다. 과학실에서 흔히 동식물 표본 보존을 위해 사용된다.

7일 국립소방연구원에 따르면 2016년부터 지난해까지 국내에서 발생한 포르말린 누출 사고 78건 가운데 66건(84.6%)이 교육기관에서 발생했다. 학교급별로 보면 중학교(20건), 초등학교(19건), 고등학교(15건), 대학교(6건), 유치원(6건) 순이다. 경기와 경북 지역에서 사고가 잦았다. 교육기관을 제외하면 사업장 4건, 차량 3건, 주택 2건 등이었다.

포르말린은 교육기관에서 사용하는 동식물 표본병에 담겨 있는 유독 액체로 증기압이 매우 높고 누출될 경우 1군 발암물질인 폼알데하이드 증기로 발생한다.

포르말린은 액체 상태에서 기체로 증발할 때 위험성이 더욱 높아진다. 특히 밀폐된 과학 실험실에서 누출 사고가 발생하면 폼알데하이드 기체는 호흡기를 통해 체내에 흡입돼 두통, 현기증, 호흡 곤란을 일으킬 수 있다.

포르말린에 담긴 동물 표본 자료사진. 123RF

포르말린에 담긴 동물 표본 자료사진. 123RF

이에 국립소방연구원과 중앙119구조본부 익산119화학구조센터, 익산소방서는 이날 전북 한 초등학교 과학실에서 포르말린 누출 사고 대응 기술 시연을 진행했다.

그동안은 포르말린 용액 누출 사고 시 환기와 희석 작업을 통해 공기 중의 유해 물질 농도를 낮췄는데 대기 중에 생성되는 유해 폼알데하이드 기체를 체계적으로 포집해 제거하는 기술을 부족했다. 이번에 국립소방연구원은 베이킹파우더로 알려진 중탄산나트륨이 유해성을 차단하는데 효과가 있는 물질임을 규명해 이번 화학사고 시연에 활용했다.

당국은 검증 결과를 바탕으로 인체에 무해하고 안전한 중탄산나트륨을 산성 화학물질 누출될 경우 중화 약제로 사용할 수 있게 전국 소방기관에 비치해 즉각 활용하도록 할 계획이다.

한동훈 국립소방연구원 소방정책연구실장은 “2015년 개정된 교육과정에서 동물보호법을 이유로 해부 실험이 단계적으로 줄어드는 추세이지만 여전히 포르말린은 동식물 표본 보존에 쓰인다”며 “학교 과학실에서 발생할 수 있는 화학사고는 학생, 교사, 교직원의 안전과 직결되는 만큼 신속한 대응과 체계화된 안전 관리로 잠재적 유해 요인을 제거하겠다”고 말했다.

2016~2023년 지역별, 학교급별 포르말린 유출사고 건수. 교육기관이 전체 발생장소의 85%를 차지했다. 특히 중학교과 초등학교에서 많이 발생했다. 지역에서는 경기와 경북에서 사고가 잦았다. 소방청 제공

포르말린에 담긴 동물 표본 자료사진. 123RF

세종 강주리 기자