‘순자’라는 이름의 한국계, 美 연방 하원의원 3선 성공

‘순자’라는 이름을 가진 한국계 메릴린 스트리클런드 미국 연방하원의원이 3선에 성공했다.

한국계 최초로 연방 하원의원 3선에 성공한 메릴린 스트리클런드 의원(왼쪽)과 카멀라 해리스 부통령(오른쪽). /메릴린 스트리클런드 연방 하원의원 트위터 캡쳐

5일(현지 시각) 미국 대통령 선거와 함께 치러진 연방 하원의원 선거에서 스트리클런드 의원이 공화당 소속의 돈 휴잇 후보에 승리했다. 스트리클런드 의원은 58.3%의 표를 얻어 41.7%의 휴잇 후보를 크게 앞섰다. 앞서 예비선거에서도 스트리클런드 의원은 54.3%의 득표율을 기록해 26.7%의 휴잇 후보를 30%포인트 가까운 차로 따돌린 바 있다.

스트리클런드 의원은 1962년 9월 서울에서 한국인 어머니 김인민 씨와 6‧25 전쟁 미군 참전용사인 흑인 아버지 윌리 스트리클런드 씨 사이에서 태어났다. 1~2살 무렵 미국으로 건너가 워싱턴주 마운트타코마 고등학교를 졸업한 뒤, 워싱턴대를 졸업하고 클라크 애틀랜타대학에서 경영학석사(MBA) 학위를 받았다.

타코마 시의원으로 선출되며 정계에 입문한 그는 2년간의 시의회 경험 뒤 2010년 한국계 최초, 흑인 여성 최초로 워싱턴주 타코마 시장이 됐다. 이후 2018년까지 8년간 시장직을 맡은 후에는 시애틀 메트로폴리탄 상공회의소 회장을 맡기도 했다.

스트리클런드 의원은 4년 전인 2020년 선거에서 승리하며 한국계 미국인 여성으로는 최초로 연방의회에 입성했다. 2022년 재선에 이어 이번에도 당선되며 3선 의원이 됐다.

스트리클런드 의원은 2021년 1월 3일 워싱턴DC 연방 의회 의사당에서 열린 하원의원 취임식에 한복을 입고 선서해 큰 관심을 받은 바 있다. 당시 그는 “한복을 입는다는 건 개인적으로 깊은 의미가 있다”면서 “한복은 내가 물려받은 문화적 유산을 상징하고 우리 어머니를 명예롭게 할 뿐만 아니라 미국, 워싱턴주, 그리고 의회의 다양성을 보여주는 중요한 증거”라고 말했다.

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