충남, 바다·생명이 건강해지는 가로림만 만든다

'국가해양생태공원 종합계획' 최종보고… 2034년까지 4431억 투입
체계적 보전·지속가능 이용 '지향'… 갯벌생태길 등 19개 사업 추진

충남도가 7일 서산시 베니키아호텔에서 '국가해양생태공원 발전방안 정책토론회'를 개최한 가운데, 전형식 정무부지사가 '웅도 갯벌생태계 복원사업' 현장을 둘러보고 있다. 충남도 제공

충남도가 '가로림만 국가해양생태공원'의 몸집을 '4000억 원대'로 대폭 키워 다시 추진한다.

윤석열 대통령 지역공약이자 국정과제인데도 지난 7월 기획재정부 타당성 재조사(타재)에서 해양생태계 보전·활용정책에 대한 부정적인 의견으로 고배를 마신 뒤 4개월 만에 종합계획이 구체적인 윤곽을 드러냈다.

2034년까지 4431억 원을 투입하는 19개 사업을 통해 국내 최초·최대 해양생물보호구역인 가로림만을 자연과 인간, 바다와 생명이 어우러진 명품 생태공간으로 탈바꿈시킬 계획이다.

도에 따르면 7일 서산시 베니키아호텔에서 전형식 정무부지사, 서산시·태안군 관계자, 해양수산부·전남도 관계자, 가로림만 어촌계장 등 50여 명이 참석한 가운데 '국가해양생태공원 발전방안 정책토론회'를 개최했다.

이날 재추진 동력과 전략 등을 마련하기 위한 용역을 맡은 해양환경공단은 '가로림만 국가해양생태공원 종합계획'을 최종 보고했다. 비전은 '바다와 생명이 모두 건강해지는 가로림만 국가해양생태공원', 기본방향은 해양생태계의 체계적인 보전과 지속가능한 이용 등을 제시했다.

구체적으로 보면 체계적인 보전 분야는 △해양생태계 모니터링 △갯벌생태계 복원 △연안 오염원 저감 △담수호 생태 복원 △ESG 기반 블루카본 실증단지 조성 △해양생태계 서비스 지불제 이행 △해양보호 동물연구센터 △가로림만 생태마을 지정·운영 △가로림만 보전센터 등을 내놨다.

또 지속가능한 이용 분야는 △가로림만 생태탐방로 △생태 탐방 뱃길 △가로림만 아카데미 △서해갯벌 생태공원 △점박이물범 관찰관 △식도락 거리 △가로림만 마라톤길 △가로림만 국제협력교류센터 △해양생태공원 탐방원 △가로림만 탐험형 상품 개발·운영 등을 담았다.

차별화 전략은 △기존 예비타당성조사를 통한 예산 의존을 탈피, 국비·민간 투자 등 예산 확보 다양화 △세계자연유산과 국가해양생태공원 지정을 통한 해양공간 경쟁력 강화 △가로림만-와덴해·영국 왕립조류보호협회 협력 등 국제교류 활성화를 꼽았다.

도는 용역내용을 바탕으로 종합계획을 최종수립한 뒤, 첫 사업인 '갯벌생태길' 조성사업을 내년부터 본격적으로 추진한다. 이는 가로림만 둘레 해안길 120㎞ 가운데 단절구간 23㎞를 연결하는 것으로, 2025년도 정부예산으로 설계비 10억 원을 확보해 행정력을 집중할 방침이다.

이어진 종합토론에서 한국해양수산개발원 육근형 박사는 "기후변화시대에 탄소흡수원 역할이 증대되고 있다. 해양공간은 갯벌·염생식물 등 충분한 탄소흡수원이 있다"며 "앞으로 탄소흡수원 효과를 검증하는 한편, 국가해양생태공원에서 그 역할을 적극적으로 확대해야 한다"고 조언했다.

전 부지사는 "충남은 다양한 해양자원이 분포해 있다. 국가해양생태공원은 기후변화 대응 등 지속가능한 이용을 위한 국가의 정책공약"이라며 "앞으로 해수부-지자체 간 더 긴밀한 협력체계를 구축해 K-국가해양생태공원을 조성해갈 것"이라고 말했다.

한편 가로림만은 1만 5985㏊ 면적에 해안선 길이 162㎞, 세계 5대 갯벌인 서남해안 갯벌에 속하는 갯벌 면적은 8000㏊에 달한다. 천연기념물 제331호·멸종위기야생동물 Ⅱ급인 '점박이물범'과 보호대상해양생물 붉은발말똥게 등이 다양하게 서식하며, 점박이물범은 육지에서 유일하게 관찰이 가능하다.

정부는 2016년 생태적인 가치와 역사적인 의의 등을 인정해 생물다양성 보전 등을 위해 보전가치가 높은 해역·갯벌을 생물·습지·생태계 보호와 경관보호구역 등으로 지정·관리하는 '해양생물보호구역'으로 지정했다. 도도 전국 최초로 '국가해양생태공원'으로 구상해 윤 대통령 지역공약·국정과제로 포함시켰지만 지난 7월 기재부 타재를 넘지 못했으며, 김태흠 지사는 같은 달 기자회견을 열어 "중단없이 계속 추진하겠다"는 의지를 나타냈다.

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