이스라엘, 가자 ‘굶겨죽이기 작전’ 인정···미 정권교체에 ‘전쟁 범죄’ 노골화

5일(현지시간) 가자지구 북부 베이트라히야에서 쫓겨난 피란민들이 남쪽 가자시티로 향하고 있다. 신화연합뉴스

미국 대선에서 정권 교체가 확정되자 이스라엘이 팔레스타인 가자지구 북부에 대한 전쟁 범죄를 노골화하고 있다.

6일(현지시간) 가디언 등에 따르면 이스라엘군은 전날 치러진 미국 대선에서 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 당선이 확정되자 가자지구 북부의 ‘완전한 소개’를 추구하고 있다는 사실을 처음 인정했다. 이는 조 바이든 정부의 강한 반대에 부딪혔던 이스라엘이 그간 부인해 왔던 이른바 ‘굶겨 죽이기 작전’을 시행하고 있다는 점을 처음 시인한 것이다.

이트지크 코헨 이스라엘군 준장은 언론에 “가자지구 북부 주민들이 집으로 돌아가도록 허용할 뜻이 없다”면서 이스라엘군이 북부를 완전히 비우는 소개령을 시행하고 있다는 점을 분명히 했다.

아울러 가자지구 남부에는 인도적 지원이 허용되겠지만, 북부에는 “더 이상 민간인이 남아 있지 않기 때문에” 구호 물품이 반입되지 않을 것이라고 덧붙였다.

지난달 초부터 가자지구 북부에 구호품을 끊은 채 고강도 포위 공격을 벌여온 이스라엘군은 국제사회의 거듭된 경고와 의심에도 ‘굶겨 죽이기 작전’을 시행하고 있지 않다고 거듭 부인해 왔다.

이스라엘 퇴역 장군이 제안해 ‘장군의 계획’이라고 불리는 이 작전은 가자지구를 남북으로 분할해 북부에서 하마스 세력을 소탕하기 위한 일종의 포위 작전이다. 민간인 소개령을 내린 뒤 떠나지 않은 자는 모두 무장세력을 간주해 사살하거나 굶겨 죽이겠다는 것이 골자다. 봉쇄 지역에 남은 이들에게는 물과 음식은 물론 연료와 의료 지원도 차단된다.

그러나 식량을 무기화 한 민간인 강제 이주는 국제법상 전쟁 범죄에 해당한다. 가자지구 전체 인구의 대부분이 몰려 있는 남부가 이미 심각한 과밀 상태인 데다, 장기간 전쟁으로 부상을 입어 피란길에 오를 수 없는 이들도 상당하다. 유엔은 지난달 말 기준 북부에 고립된 40만명 가운데 절반 정도가 어린이라고 추정했다.

이스라엘군이 지난달 초부터 3주가 넘도록 북부에 구호품 반입을 막으면서 이미 ‘굶겨 죽이기 작전’에 돌입했다는 관측이 나왔지만, 이스라엘은 이를 거듭 부인해 왔다.

이에 바이든 정부는 한 달 이내로 가자지구 구호 상황을 개선하지 않으면 향후 이스라엘에 대한 무기 지원을 제한하겠다고 공개적으로 압박한 바 있다.

이런 상황에서 미국의 정권 교체가 확정되자마자 이스라엘이 이제는 대놓고 전쟁 범죄를 인정하며 고강도 작전을 밀어 붙일 뜻을 밝힌 것이다.

가자지구 전쟁을 두고 바이든 대통령과 번번이 대립해온 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 미국 대선일인 전날 정부 내 ‘눈엣가시’였던 요아브 갈란트 국방장관을 전격 해임하는 초강수를 두기도 했다.

갈란트 장관은 전쟁 수행 방식과 인질 석방, 가자지구 전후 통치 문제 등을 두고 네타냐후 총리와 번번이 대립하며 정부 내에서 쓴소리를 내온 인물로, 미국 정부에 협조적인 편이었다.

트럼프 당선에 이스라엘 정부는 크게 반기는 분위기다. 네타냐후 총리는 트럼프 전 대통령의 선거 승리가 확실시되자 “역사상 가장 위대한 복귀!”라며 축하한 데 이어 그와 20분간 통화하며 이란의 위협 등 중동지역 문제를 논의했다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com