"국산화도 성공"…에코프로에이치엔, 초평사업장 준공

이동채(왼쪽에서 다섯 번째부터) 전 에코프로 회장과 황현구 충청북도 정무특별보좌관, 송기섭 진천군수가 지난 6일 '에코프로에이치엔 초평사업장 준공식'에서기념사진을 촬영하고 있다. 에코프로 제공.

에코프로에이치엔이 이차전지 소재와 반도체 소재로의 사업 다각화 기틀이 될 초평사업장을 준공했다. 2028년까지 매출 1조원을 기록하기 위한 중장기 비전을 달성하는 전초기지가 될 전망이다.

7일 배터리업계에 따르면 에코프로에이치엔은 지난 6일 충청북도 진천군 초평 은암일반산업단지에서 초평사업장 준공식을 개최했다. 초평사업장은 대지면적 약 5만㎡ 규모로 지난해 5월 공사를 시작한 후 1년 반 만에 완공됐다.

에코프로에이치엔은 에코프로그룹의 '효시'로, 초평사업장은 회사 설립 이후 최대 규모 투자다. 약 1300억원이 투입됐다. 환경사업에서 이차전지 소재로의 사업 다각화 발판이라는 점에서 제2 창업이라는 평가를 받고 있다.

이동채 전 에코프로 회장은 "에코프로는 충북 진천에서 그룹 모태인 에코프로에이치엔의 제2의 창업을 선언하고 친환경 사업을 넘어 이제 이차전지와 반도체 소재의 강국 실현을 위해 신성장 사업을 시작한다"며 "2028년 매출 1조원 달성의 상당 부분을 초평사업장이 담당하게 될 것"이라고 말했다.

에코프로에이치엔이 초평사업장에서 생산할 대표 아이템은 도가니와 도펀트다. 국내 양극소재 업체들은 주로 중국에서 도가니를 수입해 사용하고 있는데 도가니당 3~4회를 사용하면 폐기해야 하는 실정이다.

에코프로에이치엔은 이 전 회장의 지시로 장수명 도가니 개발 프로젝트를 추진해 왔다. 10회까지 사용할 수 있는 장수명 도가니는 도가니 관련 비용을 절반 가까이 단축시킬 수 있어서 에코프로비엠의 제조경쟁력에 도움이 될 수 있다는 판단 때문이다.

에코프로에이치엔은 초평사업장을 통해 10회를 사용할 수 있는 장수명 도가니를 대량 생산한다. 에코프로비엠은 물론 국내 다른 양극소재 업체를 통해 고객 다변화에 나설 계획이다.

이차전지 수명을 향상시키는 첨가제인 도펀트 생산도 본격화한다. 도펀트는 입자가 작을수록 양극재에 고르게 코팅할 수 있는데 나노 입자는 입자끼리 잘 뭉치는 특성이 있어서 입자를 뭉치지 않게 분산시키는 기술이 도펀트의 핵심이다.

국내 도펀트 시장은 연간 500톤으로 추산되는데 기술의 한계로 인해 전량 중국과 유럽에서 수입하고 있는 실정이다. 에코프로에이치엔은 최적의 나노 입자 합성과 분산 기술을 적용해 경쟁력 있는 제품을 시장에 공급한다는 방침이다.

에코프로에이치엔은 반도체 신소재와 환경 관련 아이템을 강화하기 위한 추가 투자도 계획 중이다. 에코프로에이치엔은 유상증자로 총 2002억원의 자금을 조달한다. 이 중 절반가량이 신사업에 투입된다.

반도체 소재 사업을 위한 설비 투자가 우선순위다. 내년부터 반도체 전공정용 재료와 패키징 공정 소재에 대한 개발과 함께 차세대 반도체 공정 소재 샘플 테스트와 준양산 라인 구축에 본격적으로 나설 계획이다.

에코프로에이치엔이 강점을 가진 온실가스 사업 경쟁력 강화를 위한 시설 투자도 이어진다. 반도체 생산 공정에서 발생하는 온실가스를 제거하기 위한 차세대 촉매인 허니컴 촉매 생산 설비를 구축하고 차세대 흡착소재 확보에도 속도를 낸다는 복안이다. 박한나기자 park27@dt.co.kr