충격의 ACLE 4연패, 김판곤 울산 감독의 사과 “변명할 게 없다”

김판곤 울산 감독 | 프로축구연맹 제공

울산 HD 김판곤 감독이 아시아 무대에서 작아지는 한계에 “변명할 게 없다”며 또 다시 고개를 숙이고 말았다.

울산은 지난 5일 말레이시아 조호르주 술탄 이브라힘 스타디움에서 열린 2024~2025 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 4차전에서 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)에 0-3으로 완패했다.

이날 패배로 울산은 ACLE 4연패에 빠지면서 16강 진출을 자신할 수 없는 상황이 됐다. 동아시아지역 12개팀에선 4전 전패로 꼴찌, 무득점은 물론, 승점 1점도 얻지 못한 팀도 울산 뿐이라는 최악의 굴욕이다.

김 감독은 경기가 끝난 뒤 프로축구연맹을 통해 “너무 아쉽다고 생각한다. 승점을 따내지 못했고 무득점인 상황이다. 그렇기에 더더욱 울산 팬들께 죄송하다는 마음이 있다”며 “선수들에게 굉장히 힘든 여정이었을 것이다. 여기까지 오는 것도 힘들었다. 무엇보다 울산 팬들께 죄송하다는 말씀을 드린다”고 자평했다.

김 감독은 이날 패배가 지난 1일 K리그1 우승을 조기에 확정한 강원FC전의 여파라고 짚었다. 그는 “조금은 영향이 있었던 것 같다. 강원전 이후 5일 뒤에 조호르전을 치렀다. 비행 시간만 6시간이었고 이후 1시간 반 버스를 탔다”며 “하지만 모두가 같은 조건이라고 생각한다. 아쉽게도 경기력이 나오지 않았다”고 설명했다.

그럼에도 불구하고 4경기에서 1골도 넣지 못한 한계는 인정할 수밖에 없는 문제다. 김 감독은 “득점이 없는 부분은 솔직히 죄송하게 생각한다. 기회가 전혀 나오지 않았던 건 아니다. 그래도 무득점을 벗어나기 위해서는 더 확실한 기회를 만들어야 한다고 생각한다”고 말했다.

김 감독의 숙제는 남은 4경기의 반전이다. 그는 “좀 더 공부를 해봐야 한다. ACLE와 리그를 병행하면서 스케줄이 빡빡한 것도 있고 부상자 발생이라는 변수도 등장했다. 이런 변수를 이겨내는 게 ACLE인 것 같다”고 말했다.

그러면서 “아쉬움보다는 다음 경기에 더욱 집중하겠다. 이제는 ACLE 다음 경기에 집중할 수 있는 상황이 됐다. 나머지 경기에서 다시 최선을 다해 득점과 승점을 획득해 마지막까지 포기하지 않고 토너먼트에 진출할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com