네타냐후, ‘갈등설’ 갈란트 국방장관 경질···이·하마스 전쟁 이후 첫 교체

후임 ‘극우’ 카츠 임명…야당·시민사회 반발
갈라트 “하레디 입대·인질 해법 등 이견 해임”

지난달 31일(현지시간) 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리(왼쪽)와 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관이 미츠페 라몬 인근 육군 기지에서 열린 제70차 군 전투 장교 코호트 기념식에 참석해 있다. 로이터연합뉴스

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이스라엘·하마스 전쟁 1년 만에 자신과 갈등하던 요아브 갈란트 국방장관을 경질했다.

5일(현지시간) 이스라엘 일간지 타임스오브이스라엘은 네타냐후 총리가 갈란트 장관을 해임하고 이스라엘 카츠 외무장관을 후임으로 지명했다고 보도했다.

네타냐후 총리는 이날 저녁 영상 성명을 내고 “전쟁 중에는 그 어느 때보다 총리와 국방장관 사이에 완전한 신뢰가 필요하다”며 “전쟁 초반 몇 달간은 저와 국방장관 사이에 신뢰가 존재했고, 업무에 성과도 거뒀으나 지난 몇 달간에는 이 신뢰에 금이 갔다”고 말했다.

또 갈란트 장관이 전쟁에 대해 의견을 달리했고, 내각의 결정에 반하는 결정과 발언을 내놓곤 했다고 지적했다. 네타냐후 총리는 “간극을 메우려고 여러 차례 시도했지만, 이는 점점 더 벌어지기만 했다”며 “이는 용납할 수 없는 방식으로 대중에게 알려졌으며, 적들도 이 상황을 즐기고 많은 이득을 봤다”라고 했다.

네타냐후 총리는 갈란트 장관을 향해 “국방장관으로 봉직해준 것에 감사하다”고 덧붙였다.

네타냐후 총리는 카츠 장관을 차기 국방장관으로 지명한다고 밝히기도 했다. 그는 카츠 장관을 ‘불도저’라고 부르면서 “5년간 외무부·재무부·정보부 장관을 지냈고, 오랫동안 안보내각의 일원으로서 국가안보에 대한 역량과 헌신을 입증했다”고 소개했다.

카츠 장관도 리쿠르당 소속이며 안보 사안에 있어서 강경파로 분류된다. 그는 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 이란의 이스라엘 공습을 비난하지 않았다며 구테흐스 총장을 ‘페르소나 논 그라타’(외교적 기피 인물)로 지정했다. 하마스를 옹호하는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령을 과거 나치 독일의 아돌프 히틀러에 빗대 여러 차례 비난하기도 했다.

지난 8월16일(현지시간) 이스라엘 카츠 이스라엘 외무장관이 예루살렘에서 영국과 프랑스 외무장관과의 회담 전 이들을 기다리고 있다. 로이터연합뉴스

다음 외교장관으로는 지난 9월 연립정부에 합류한 우파 정당 ‘새로운 희망’의 기드온 사르 대표가 지명됐다. 사르 대표는 네타냐후 총리의 정치적 라이벌 중 하나로 꼽힌다.

갈란트 장관은 기자회견을 열고 초정통파 유대교도인 하레디 입대 문제, 인질 송환, 전쟁 국가조사위원회 등 세 가지 문제 때문에 자신이 해임됐다고 밝혔다.

최근 네타냐후 총리는 하레디의 군 면제 길을 열어주는 입법을 추진했지만, 갈란트 총리는 이에 반대하며 징집을 밀어붙였다.

또 갈란트 총리는 이스라엘이 하마스를 가자지구에 남겨두더라도, 인질을 빼내기 위한 협상에 나서야 한다는 입장이다. 반면 네타냐후 총리는 ‘하마스 완전 궤멸’ 목표를 달성할 때까지 전쟁을 지속하겠다고 밝힌 바 있다.

갈란트 장관은 경질 이후 엑스(옛 트위터)에 “이스라엘의 안보는 항상 내 인생의 사명이었고 앞으로도 그럴 것”이라고 밝혔다.

네타냐후 총리는 성명 발표 약 10분 전인 이날 오후 8시쯤 갈란트 장관을 직접 만나 몇 분간 짧게 대화한 뒤 해임 통지서를 건넸으며, 이로부터 48시간 뒤 갈란트의 국방장관 임기가 종료된다고 타임스오브이스라엘은 전했다.

네타냐후의 해임 결정에 극우 정치인은 환영 성명을 내놓았지만, 야당과 일부 시민들은 반발했다.

극우 성향 이타마르 벤그비르 국가안보장관은 “낡은 생각에 젖은 갈란트는 승전을 거둘 수 없다”며 “해임이 올바른 결정”이라고 환영하는 입장을 냈다.

야권 지도자인 야이르 라피드 총리는 “전쟁 중 갈란트 경질은 미친 짓”이라고 비난했다. 하마스에 붙잡힌 인질의 가족은 아얄론 고속도로를 막고 갈란트 해임에 항의하는 시위를 벌였다.

네타냐후 총리와 함께 집권 리쿠르당에 소속된 갈란트 장관은 지난해 10월 하마스가 이스라엘을 기습 공격한 이후 13개월째 줄곧 가자지구 전쟁을 지휘해온 인물이다. 이스라엘군 남부사령관 출신인 그는 2022년 네타냐후 총리의 지명으로 국방장관에 올랐으나, 이듬해 네타냐후 총리가 주도하는 우파 연정의 사법부 무력화 입법을 공개 비난했다.

가자지구 전쟁 국면에서도 이견을 내는 데 주저하지 않았다. 지난 5월엔 이스라엘이 전후 가자지구를 통치하는 안에 반대한다고 공개 발언했다. 8월엔 내각 회의에서 이집트-가자지구 국경 완충지대인 필라델피 회랑에 군 주둔 방침을 고수하는 총리를 향해 “인질 생명이 위협받을 수 있다”며 반대했다.

윤기은 기자 energyeun@kyunghyang.com