요키치 ‘평균 트리플 더블’ 쉼없는 질주···토론토전 28점·14R·13A ‘원맨쇼’ 2연승 견인

덴버 니콜라 요키치가 5일 NBA 토론토전에서 오차이 아바지를 앞에 두고 볼을 한손으로 들고 있다. AP연합뉴스

미국프로농구(NBA) 덴버 에이스 니콜라 요키치(29)의 시즌 초반 질주가 무섭다. 최근 네 시즌에서 세 차례나 MVP에 오른 기세를 이어가며 팀을 먹여살리고 있다.

요키치는 5일 홈인 볼 아레나에서 열린 2024-25 NBA 토론토전에서 38분12초를 뛰며 28점·14리바운드·13어시스트로 시즌 세번째 트리플 더블을 작성하며 팀의 121-119 승리를 이끌었다. 가드 자말 머레이가 뇌진탕 증세로 경기에 나서지 못한 가운데, 덴버는 요키치와 러셀 웨스트브룩(21점·7리바운드·6어시스트)의 활약 덕에 힘겹게 승리했다. 덴버는 2연승에 성공하며 시즌 4승 3패를 기록했다.

철인 요키치는 올 시즌 초반부터 쉼없이 질주하고 있다. 요키치는 지난 시즌 79경기에 출전해 평균 34.6분을 뛰었다. 경기당 26.4점 12.4리바운드 9.0어시스트 1.4스틸 0.9블록슛을 기록했다. 놀라운 기록을 만들며 2020-2021시즌과 2021-2022시즌에 이어 세 번째 정규리그 MVP를 수상했다.

덴버 요키치가 5일 토론토전에서 원핸드 덩크슛을 하고 있다. AP연합뉴스

올 시즌 초반에도 요키치의 활약은 꾸준하다. 7경기에서 평균 37.7분을 소화했다. 211㎝의 큰 체구를 이끌고 체력 소모가 클 수밖에 없지만, 누구보다 많은 출전 시간을 소화하며 팀의 살림꾼 역할을 하고 있다. 아직 시즌 초반이긴 하지만 2015-2016시즌 NBA에 데뷔한 후 가장 많은 경기 평균 출전 시간을 찍었다. 전체적인 개인 기록도 향상됐다. 경기당 29.6점 12.6리바운드 10.3어시스트 1.4스틸 1.1블록슛을 마크했다. 평균 기록이 트리플더블이다.

3점슛이 늘어난 게 눈에 띈다. 경기당 평균 4.6회를 시도해 2.4개를 성공해 53.1%의 성공률을 보인다. 2021-22 시즌 평균 3.9개를 시도한 게 커리어 최고인데 올 시즌은 시도 횟수와 성공률이 크게 늘었다.

다만 시즌 초반 팀 성적이 다소 아쉽다. 지난 시즌 서부 콘퍼런스에서 오클라호마시티와 최다인 57승을 거뒀던 덴버는 올 시즌 초반은 7경기에서 4승으로 성에 차지 않는다. 요키치와 함께 팀을 이끌어야 할 마이클 포터 주니어, 웨스트브룩, 머레이가 시즌 초반 다소 들쭉날쭉하다. 동료들이 조금만 지원한다면 요키치가 또 한번의 역대급 시즌으로 MVP 연속 수상에 도전해볼 만하다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com