가맹점주와 소송으로 '계좌동결'…피자헛, 법원에 기업회생 SOS

피자헛 자료사진./사진=뉴시스

한국피자헛유한회사(이하 피자헛) 본사와 가맹점주 간 갈등이 심화되고 있다. 부당이득금에 대한 법정 공방이 이어지고 있는 가운데 일부 가맹점주들이 요구한 계좌동결 가처분 신청이 받아들여지면서 피자헛 본사 계좌가 동결됐다. 이에 본사는 법원에 기업회생절차(CRP)와 자율구조조정(ARS) 프로그램을 신청해 당장 계좌 동결을 해지하고 법정 공방을 이어가겠다는 의지를 드러냈다.

5일 업계에 따르면 서울회생법원 제12부(오병희 부장판사)는 피자헛에 대한 포괄적 금지명령과 보전 처분을 공고했다. 이번 결정은 피자헛이 신청한 기업회생절차와 자율구조정 프로그램에 따른 조치다. 포괄적 금지명령이 내려지면 법원의 회생 개시결정이 있을 때 까지 회생채권 또는 회생담보권에 대한 강제집행, 가압류, 가처분을 비롯해 담보권실행을 위한 경매절차가 중단된다.

피자헛이 기업회생절차를 신청한 것은 가맹점주들과의 소송 때문이다. 피자헛 가맹점주 94명은 본사가 가맹점주들의 동의없이 물류비 명목의 '차액가맹금'을 받았다며 2020년 본사를 상대로 '부당이득금반환청구소송'을 제기했고 2022년 1심과 지난 9월 2심에서 승소했다. 법원은 피자헛에 210억원을 반환하라고 판시했다.

가맹점주들이 지난달 4일 2심 판결을 근거로 강제집행을 요구했고 법원이 이를 받아들이면서 피자헛 계좌가 동결됐다. 피자헛은 당장 영업활동을 하기 위해 법원에 기업회생절차를 신청했고 이번 결정으로 피자헛은 정상 영업을 하면서 가맹점주와의 소송을 이어갈 수 있게 됐다.

피자헛 관계자는 "일부 소송 참여 점주들이 가집행 절차에 들어가면서 종업원 급여 지급, 협력업체 납품 대금 지급, 주요 원재료 공급 등 운영에 어려움을 겪고 있다"며 "(기업회생 신청은) 1000여명의 구성원의 생존을 위해 불가피한 조치"라고 말했다. 이어 "운영에는 전혀 문제가 없으며, 2심 판결 이후 일부 원고 측의 강제집행으로 인해 계좌가 동결돼 발생한 일시적인 어려움이 있을 뿐"이라고 덧붙였다.

피자헛 본사는 법원의 2심 판결에 불복하고 곧바로 상고심을 신청했다. 업계에 따르면 최종 결론이 나오기 까진 5~6개월 가량의 기간이 소요될 것으로 전망된다. 다만 1·2심에서 가맹점주들이 본사에 승소한 만큼 빠르게 결론이 내려질 가능성도 있다.

1996년 6월 설립된 피자헛은 2022년부터 2년 연속 적자를 기록하며 경영 활동에 어려움을 겪고 있다. 매출액은 지난해 869억원, 2022년 1020억원으로 감소세다. 현재 가맹점수는 330여개다. 피자헛 관계자는 "가맹점주와 소비자들에게 피해가 가지 않도록 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.

이재윤 기자 mton@mt.co.kr