“8월처럼 하면 망한다” 與 내부서 언급되는 尹 회견 ‘3대 금지론’

친한계 “자화자찬‧김 여사 쉴드 금지”…“법적 접근 안 된다” 지적도
“박절치 못해서” “의료개혁 문제없다”던 앞선 회견과 다를까
“김건희 특검 받고 내각 총사퇴해야 국면 전환” 주장도

(시사저널=구민주 기자)

윤석열 대통령이 8월29일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 '국정브리핑 및 기자회견'에서 답하고 있다. ⓒ연합뉴스

윤석열 대통령이 임기 반환점을 맞아 정국 현안에 대한 입장을 밝히는 기자회견을 오는 7일로 앞당겨 잡았다. 김건희 여사 리스크를 비롯한 각종 위기에 대해 어느 정도의 쇄신 의지를 밝힐지 귀추가 주목된다. 당 안팎에선 이번 기자회견을 사실상 '마지막 기회'로 판단, '일방통행'이란 비판을 받았던 앞선 회견과 완전히 달라야 한다고 강조하고 있다.

대통령실에 따르면, 윤 대통령은 7일 용산 대통령실에서 열리는 대국민담화 및 기자회견에서 모든 현안에 입장을 소상히 밝히기로 했다. 특히 지난 5월과 8월 윤 대통령의 성과 위주 담화를 주로 발표한 후 기자들과 분야별 일문일답을 갖던 방식과 달리, 이번엔 꼬리에 꼬리를 무는 무제한 질문을 받을 방침이다.

이는 최근 공개된 윤 대통령과 명태균씨 통화, 김건희 여사 관련 각종 의혹 등 누적된 악재를 직접 털어내야 한다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 최근 들어 국민의힘 내 친윤(親윤석열)계에서조차 더 늦지 않게 윤 대통령이 직접 '등판'해 의혹을 해소해야 한다는 요구가 이어져온 것으로 파악된다.

비단 회견의 형식 뿐 아니라, 윤 대통령의 답변 역시 앞선 회견들과는 분명히 달라야 한다는 목소리가 당내 친한(親한동훈)계를 중심으로 커지고 있다. 윤 대통령 취임 후 기자들의 질의를 받는 기자회견은 이번이 4번째다. 그동안은 각종 논란을 잠재우기보다 되레 논란을 키우는 '일방통행'식 회견이었단 평가가 주를 이뤘다.

대표적으로 가장 최근에 이뤄진 8월29일 국정브리핑 및 기자회견에선 "경제가 살아나고 있다", "외교지평이 넓어졌다"며 성과를 나열하는 데 브리핑 상당 시간을 할애했다. 김 여사 문제와 관련해 제2부속실 설치 상황을 묻는 질문에 "마땅한 장소가 없다"는 답변을 내놓아 비판을 산 바 있다.

앞서 지난 5월 취임 2주년 기자회견에선 찬성 여론이 높았던 '채 상병 특검' 요구를 단칼에 거절했고 의료개혁에 대해서도 "더는 미룰 수 없다"며 증원 의사를 굳혔다. 기자회견은 아니었지만 연초 KBS와의 신년 대담에서도 김 여사 명품백 수수 의혹에 대해 "박절하지 못해서"라고 해명해 두고두고 논란이 되고 있다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 10월7일(현지 시각) 필리핀 마닐라 말라카냥 대통령궁에서 열린 오찬에 앞서 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령 부부와 기념촬영을 마친 뒤 이동하고 있다. ⓒ연합뉴스

당내에선 이번 회견의 경우 성과를 늘어놓는 '자화자찬', 그리고 민심이 들끓는 김 여사 문제에 대한 지나친 '방어'는 금물이란 지적이 나온다.

한 친한계 인사는 이날 통화에서 "국민들은 김 여사‧명태균 논란과 관련해 단 한 번만이라도 대통령의 속 시원한 인정과 사과를 듣고 싶어할 것"이라며 "이번에도 답변을 뭉뚱그리거나 이미 나온 대통령실 해명 정도에 그친다면 답이 없어진다. 이번 회견이 마지막 기회라는 절박한 생각으로 임해야 한다"고 강조했다. 그러면서 "대통령이 고개를 숙일수록 지지율은 오를 것"이라고 일침했다.

김종혁 최고위원은 이날 CBS라디오 《김현정의 뉴스쇼》에서 "(윤 대통령이 회견에서) 자화자찬적인 메시지는 하시면 안 된다"며 "그 다음 진솔한 사과가 필요하다. (명태균씨와 통화 녹음 내용이) 법적으로 아무 문제가 없지 않느냐는 얘기를 국민들이 받아들이지 않는다"고 지적했다. "공직선거법에 적용되지 않는다"는 식의 '법적 접근'은 역효과를 일으킬 거란 의미다.

정치권에선 대통령의 사과 그 이상의 확실한 약속이 필요하다는 목소리도 강하다. 전날 한동훈 국민의힘 대표가 공개 요구했던 '대통령실 참모진 전면 개편' '개각' 등에 대한 구체적이고도 파격적인 대책을 내놓아야 한다는 주장이다.

이준한 인천대 교수는 통화에서 "적어도 한동훈 대표가 요구한 내각 총사퇴 정도는 발표한 후 국무총리 자리를 야당 몫으로 넘기고, 장관 일부도 야당에 추천하라고 하는 일종의 '협치' 메시지를 발신해야 한다. 그래야 '반(反)이재명 표심'을 어느 정도 흡수할 수 있을 것"이라고 지적했다. 다만 "김 여사와 관련해 진실한 사과를 해야 하는데 가능할까 의문"이라며 "김건희 특검을 수용하는 정도의 결단이 아닌 이상 지지율 하락세를 드라마틱하게 막을 순 없을 것"이라고 내다봤다.