한미 공동개발 태양 코로나그래프 발사 완료…발사체서 분리 성공

태양 코로나그래프가 탑재된 스페이스X 팰컨9이 5일(미국 현지시간 4일) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사되고 있다. 천문연 제공

한국과 미국이 공동 개발한 태양 코로나 관측 망원경(태양 코로나그래프·CODEX)이 5일 발사됐다. 발사 13시간 후 국제우주정거장(ISS) 도킹을 시도할 예정으로 태양 연구 난제 해결을 통해 새로운 지평을 열 것으로 기대를 모은다.

한국천문연구원 등에 따르면 CODEX는 이날 오전 11시30분경(미국 현지시간 4일 오후 9시30분경) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X 팰컨9 발사체에 실려 발사됐다.

CODEX는 발사 후 10분 뒤인 오전 11시40분경 발사체에서 성공적으로 분리됐다. 현재 무인우주선 드래곤에 실려 국제우주정거장(ISS)으로 향하고 있으며, 오후 10시45분경 도킹을 시도할 예정이다.

도킹 후 로봇팔을 통해 ISS 외부탑재체 플랫폼(ELC3-3)에 설치되며, 이 과정은 약 일주일이 소요될 예정이다.

설치가 완료되면 CODEX는 ISS에서 90분 궤도 주기 동안 최대 55분 태양 관측을 수행하게 된다.

CODEX는 태양 표면보다 백만 배 이상 어두운 태양 대기 가장 바깥 영역 '코로나'를 관측하기 위해 천문연과 미국 항공우주국(NASA)가 공동 개발한 특수 망원경이다.

섭씨 100만~500만도에 달하는 코로나 관측은 상대적으로 매우 밝아 개기일식을 제외하면 지상에서 관측이 불가능하다.

CODEX는 태양 코로나의 형상뿐만 아니라 기존에는 제한적으로 관측할 수 있었던 온도와 속도를 동시에 측정해 2차원 영상으로 구현할 수 있다.

이를 통해 태양 연구 난제로 꼽히는 코로나 가열과 태양풍 가속 비밀을 푸는 연구를 수행, 연구 결과는 우주 날씨를 더 정확하게 예측하는 데 기여할 것으로 전망된다.

CODEX 임무 운영과 관제는 NASA 고다드 우주비행센터에서 수행하며, 천문연은 원격으로 정보를 수신하고 모니터링할 계획이다.

이인희 기자 leeih@etnews.com