‘특감’ 받고, ‘여사’ 자숙? ‘대국민 담화’ 결심한 尹의 속내는

대통령실 ‘11월에 APEC 정상회의 등에 집중’ 입장 번복하고
尹대통령, 7일 오전 10시 ‘대국민 담화·기자회견’ 진행하기로
당정 지지율 동반 하락에…친윤계까지 ‘용산 압박’ 나선 영향
尹, ‘명태균 통화‧공천개입 논란’ ‘김 여사 리스크’ 입장 밝힐 듯

(시사저널=박성의 기자)

이른바 '명태균 통화 녹취 논란' 및 '대통령 내외 공천개입 의혹' 등과 관련해 윤석열 대통령이 오는 7일 대국민 담화를 진행한다. 정치권의 관심은 이날 윤 대통령이 어떤 대안을 제시할 지에 쏠린다. '지지율 20%선'이 무너진 만큼 윤 대통령의 사과만으로 사태가 진화되지 않을 것이란 분석이 우세하다. 한동훈 대표뿐 아니라 친윤(親윤석열)계 일각에서도 '대규모 개각' 및 '특별감찰관(특감) 임명', '김건희 여사 활동 중단' 필요성이 제기된 만큼, 이들 중 일부 안을 대통령이 수용할 가능성이 점쳐진다.

2023년 7월13일 윤석열 대통령과 김건희 여사가 폴란드의 무명용사 묘지를 방문하고 있다. ⓒ시사저널 사진자료

임기 반환점 앞 '적신호'에…尹, 기자회견 결심

4일 정치권에 따르면, 윤 대통령의 기자회견은 이날 오후 늦게 결정됐다. 이날 오전까지 대통령실은 '윤 대통령의 기자회견은 당분간 없다'는 입장을 고수했다. 오는 10일 윤 대통령 임기 반환점을 앞두고 '4대 개혁' 성과를 집중 분석해야 한다는 이유에서다.

실제 윤 대통령은 참모들에게 '정치'보다는 '정책'에 집중해달라고 주문한 것으로 전해진다. 윤 대통령은 지난주 국무회의에서 "앞으로 두 달, 4대 개혁의 추진 상황을 철저히 점검해서 핵심 사업들이 연내에 성과를 낼 수 있도록 모든 힘을 쏟아야 한다"고 강조한 바 있다.

대통령실은 또 '물리적으로' 대통령의 입장 표명이 어렵다고 판단했던 것으로 알려졌다. 11월 중 미국 대선은 물론 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의 등 외교 일정이 계속되기 때문이다. 결국 대통령 입장 표명은 11월 하순 경이 유력한 것으로 점쳐졌다.

그러나 상황이 급변했다. 이날 오전 한동훈 대표가 용산을 향해 '돌직구'를 던지면서다. 이날 한 대표는 최고위원회에서 윤 대통령을 향해 '대국민 사과'가 필요하다고 역설했다. 이와 함께 지난 독대에서 요구한 것으로 전해진 '대통령실 참모진 전면 개편, 쇄신용 개각, 김건희 여사의 즉각적인 대외 활동 중단과 특별감찰관 임명' 필요성을 거듭 강조했다.

한 대표는 "제가 오랫동안 법을 다루는 삶을 살았는데, 법이 앞장서서 등장할때가 있고 그렇지 않을 때가 있다. 이번 사안의 경우엔 법리를 앞세울 때가 아니다"라며 "국민들께서 (대통령으로부터) 듣고싶어하는 말씀은 전혀 다른 것"이라고 했다. 그러면서 "대통령을 제대로 보좌하지 못한 참모진을 전면 개편하고 심기일전을 위한 과감한 쇄신 개각을 단행해야 한다"고 주장했다. 앞서 윤 대통령 내외를 둘러싼 논란에 '불법은 없었다'고 항변한 정진석 비서실장과 일부 친윤계 의원들을 직격한 셈이다.

친한계뿐 아니라 그간 윤 대통령 내외를 비호해온 추경호 원내대표 등 친윤계 의원들도 '대통령실의 전향적 입장 변화'를 요구한 것으로 전해진다. 특히 지난 1일 한국갤럽 조사에서 국정 운영의 마지노선으로 여겨졌던 '20% 지지율'이 붕괴되자, '레임덕'을 우려하는 목소리가 분출된 것으로 알려졌다.

'민심'뿐 아니라 '당심'까지 급격히 악화되면서 외치에 집중하려 했던 윤 대통령도 입장을 바꿨다. 윤 대통령과 참모들은 이날 오후 긴급회의를 갖고 대국민 담화 및 기자회견을 열기로 결정한 것으로 전해진다.

윤석열 대통령(오른쪽)이 10월21일 서울 용산 대통령실 앞 파인그라스에서 한동훈 국민의힘 대표(왼쪽)를 만나 대화하고 있다. 여기엔 정진석 대통령실 비서실장도 배석했다. ⓒ연합뉴스

사과만으로는 부족? 尹, 어떤 카드 빼들까

윤 대통령이 담화를 통해 어떤 대안을 제시할 지는 확인되지 않았다. 다만 자신과 김건희 여사를 둘러싼 일련의 논란들에 대해 직접 사과할 가능성이 점쳐진다. 지난 5월9일 진행된 취임 2주년 기자회견에서도 윤 대통령은 김 여사의 명품 가방 수수 의혹에 관한 질문에 "현명하지 못한 처신"이었다며 국민에게 처음으로 사과의 뜻을 전한 바 있다. 그러나 이후 명태균씨와의 통화 녹취록이 공개되며 '공천개입' 논란이 새롭게 불거진 만큼, 관련해 윤 대통령의 추가 해명이 이어질 것으로 보인다.

다만 윤 대통령의 사과만으로는 악화된 민심을 되돌리기 어려울 것이란 시각이 적지 않다. 이에 윤 대통령이 한동훈 대표가 요구한 △대통령실 참모진 전면 개편 △쇄신용 개각 △김건희 여사의 즉각적인 대외 활동 중단 △특별감찰관 임명 중 상당수 안을 수용, 직접 공표할 것이란 전망도 나온다.

윤 대통령의 기자회견 소식에 친한계는 안도하면서도, 사과의 '골든타임'을 놓친 것 아니냐는 우려 섞인 지적도 나온다. 이재명 대표와의 영수회담, 한동훈 대표와의 독대 등 정국을 바꿀 변곡점이 많았음에도, 윤 대통령과 참모들이 실기(失期)했다는 비판이다.

국민의힘 비상대책위원을 지낸 김경율 회계사는 4일 시사저널TV에 출연해 '명태균 녹취 논란' 등과 관련해 윤 대통령을 향해 "지금 당장 사과해야 한다"고 촉구했다. 이어 "왜 이렇게 민심을 못 듣고 있는지 모르겠다. 대대적인 인사 조치를 취해야 한다"며 "대통령실에서 '지금까지 얼마나 많은 인사 조치를 했느냐'고 하는데 벼와 쭉정이 중에 지금까지 벼만 솎아낸 것이다. 직언한 사람, 충언한 사람들만 다 짐을 쌌다"고 꼬집었다.