공화당원 참여 ‘쑥’… ‘민주당 우세’ 전통 깨질 수도 [2024 미국 대선]

지난 대선 민주당원 60%·공화당원 32% 이번엔 각각 38.9%·36.1% 등록률 비슷

미국 대선 사전투표의 승자는 올해도 민주당일까.

5일(현지시간) 본투표가 치러지는 미국 대선을 앞두고 사전투표자가 8000만명에 육박하면서 이들의 표심이 승패를 가르는 최대 변수로 떠올랐다. 전통적으로 사전투표는 민주당에 유리하게 작용해왔지만, 이번 선거에서는 공화당 지지자들의 사전투표율도 대폭 늘어나 향방이 뒤바뀔 수 있다는 관측도 나온다.

지난 3일(현지시간) 미시간주에서 유권자들이 사전 투표를 진행하고 있다. AFP연합뉴스

최종 사전투표율은 유권자의 50%를 가뿐히 넘길 것으로 전망되는데, 이는 코로나19 대유행으로 사전투표율이 치솟았던 2020년(69%)을 제외하고 역대 최고치다. 코로나19로 인해 미국인들의 ‘투표 양식’이 바뀌었다는 분석까지 나온다.

사전투표는 그동안 민주당 지지자들의 ‘전유물’처럼 여겨졌다. 지난 대선에서도 민주당원의 60%가 사전투표의 한 방식인 우편투표에 참여한 반면 공화당원의 참여율은 32%에 그쳤다. 조 바이든 대통령에 패했던 도널드 트럼프 전 대통령은 우편투표가 부정선거 수단으로 사용됐다며 ‘선거 사기’ 주장을 펼쳤다.

이번 대선에서는 사전투표 양상이 크게 변했다. 트럼프 전 대통령이 사전투표를 장려하면서 공화당원의 36.1%가 사전투표에 등록, 민주당(38.9%) 유권자와 비슷한 등록률을 보였다.

결국 사전투표가 민주당 후보에 유리하게 작용했던 전통적 추세가 깨질 수 있다는 분석이 나온다. 현재로서는 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령이 사전투표 집단을 대상으로 한 여론조사에서 트럼프 전 대통령에 8%포인트가량 앞서는 것으로 나타났으나, 승패를 좌우하는 경합주의 사전투표 양상을 살펴보면 트럼프 전 대통령에 유리한 신호도 감지된다. 사전투표율이 이미 50%가 넘은 조지아에서는 백인·노년층의 사전투표율이 늘어난 것으로 집계돼 트럼프 전 대통령에 ‘호재’로 작용할 수 있다는 분석이다.

이지안 기자 easy@segye.com