김영섭 KT 대표, ‘강제 전출’ 논란에 “CEO로서 송구”

임직원 대상 특별 대담 진행
“통신사 십수년째 성장 정체기…
AI 빠르게 장착·혁신해야”

김영섭 KT 대표. KT 제공

김영섭 KT 대표가 4일 네트워크 운용 자회사 설립 추진 과정에서 고위 임원이 강제 전출을 압박했다는 논란과 관련해 공개 사과했다. 다만 회사가 추진 중인 조직 및 인력구조 개편은 계획대로 이어가겠다는 방침을 밝혔다.

김 대표는 이날 사내방송에서 임직원 대상 최고경영자(CEO) 특별 대담을 열고 “최근 회자된 불미스러운 사례에 대해 최고경영자로서 송구하게 생각한다”고 말했다. 안창용 KT 엔터프라이즈 부문장(부사장)이 최근 전출 대상 직원을 상대로 연 설명회에서 “시간이 지나면 지날수록 모멸감과 자괴감이 있고 굉장히 힘들 것”이라고 발언한 데 대한 사과다.

KT는 지난달부터 통신 네트워크 운용 및 관리를 맡을 자회사 2곳에 본사 인력을 이동시키는 조직 개편을 진행 중이다. 하지만 직원들의 전출 신청이 정원의 3분의 1 수준이어서 접수 기한을 연장했다. 이 과정에서 강제 전출 논란 등이 제기됐다.

김 대표는 자회사 설립 취지, 인력조정 필요성 등을 설명했다. 그는 “빅테크가 과감히 혁신 성장을 하는 동안 국내외 통신사는 십수 년 간 지속적으로 성장 정체기를 겪고 있다”면서 “모든 영역과 조직, 개인까지도 인공지능(AI)을 빨리 장착하지 않고 혁신하지 못하면 뒤처지게 된다”고 말했다.

KT가 AICT(인공지능·정보통신기술) 전문 기업으로 전환하려면 사업 구조를 대대적으로 혁신해야 한다는 게 김 대표의 얘기다. 그는 “AI 역량을 갖추는 구조의 조정과 AX(인공지능 전환) 영역에서 이뤄내는 사업 구조의 조정이 필요하다”면서 “가장 시급하고 어려운 것이 1만 3000여 명의 현장 조직에 대한 혁신”이라고 했다.

특히 김 대표는 “현장 인력의 70% 이상인 9200여 명이 50대 이상으로 이들 인력의 정년 도래 후를 고려해야 한다”면서 “구조의 혁신은 경영자의 책무로 반드시 해 나가야 하는 상황에서 종전의 방식과 다르게 이뤄져야 한다고 생각한다”고 강조했다. 그러면서도 인력 구조 혁신에 있어서는 제대로 된 보상을 이행하겠다고 약속했다.

KT는 이날까지 자회사 전출과 희망퇴직 신청을 받는다. 김 대표는 “새로운 인생 계획이 있는 인원에게는 희망퇴직 기회를 부여하고, 안착을 돕도록 합리적인 수준의 보상으로 회사가 설계했다”며 “강압적인 대규모 구조조정이 아니라 합리적인 구조의 혁신으로 공감해 주길 바란다”고 당부했다.

KT는 근속연수 등에 따라 최소 165%에서 최대 208.3%까지 특별희망퇴직금 지급률을 산정해 퇴직금을 지급할 계획이다. 희망퇴직 시 받을 수 있는 퇴직금은 최대 3억원이 넘는 것으로 전해졌다.

정지은 기자 jeong@hankyung.com