정재호 대사, 한시적 중국 비자 면제에 "인적교류 활성화 기대"

중국, 8일부터 한국 등에 15일간 무비자 '깜짝' 발표
한국 반응 주목하는 중국…관영지 "중국의 선의 왜곡 경계"

3일 인천국제공항 1터미널 출국장에서 관광객들이 중국행 비행기 탑승을 위해 수속 절차를 기다리고 있다. 2024.11.3/뉴스1 ⓒ News1 김도우 기자

(베이징=뉴스1) 정은지 특파원 = 중국 정부가 오는 8일부터 한국 등에 대해 한시적으로 무비자 정책을 시행할 예정이다. 이와 관련 정재호 주중 대사는 "한중간 인적교류 활성화에 기여할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

정재호 주중대사는 4일 베이징 특파원단과 만난 자리에서 "중국 외교부가 우리나라를 포함해 9개국에 대해 한시적 사증면제 대상국을 추가로 발표했다"며 "중국 측의 이번 조치로 우리 국민의 중국 방문 편의가 증진될 것으로 기대된다"고 말했다.

앞서 중국 외교부는 지난 1일 중국인과 외국인의 왕래 편의를 위해 중국이 무비자 정책 범위를 확대한다며 "한국, 슬로바키아, 노르웨이, 핀란드, 덴마크, 아이슬란드, 모나코, 안도라공국, 리히텐슈타인 등 9개국일반 여권 소지자에 대해 비자 면제 정책을 시행한다"고 말했다.

중국은 그동안 4차례에 걸쳐 총 29개국을 대상으로 한시적 사증 면제 조치를 취한다고 밝혔다. 이 중 말레이시아의 경우 중국에도 한시적 사증 면제를 결정하면서 한시적 상호 면제 국가가 됐다. 이로써 중국이 한시적 사증 면제 조치를 취한 국가는 한국을 비롯해 프랑스·독일·이탈리아·스위스·폴란드·호주 등 28개 국이다. 중국이 한국을 대상으로 비자 면제 조치를 취한 것은 1992년 한중 수교 이후 이번이 처음이다.

중국 측의 이번 발표는 예상치 못한 상황에서 이뤄졌다. 중국 측 발표 직전까지도 이를 알지 못한 것으로 파악된다.

이와 관련 고위 관계자는 "중국 정부와 한중 간 인적교류를 증대하기 위해 지속적으로 소통하고 있다"고 말을 아꼈다.

또 다른 관계자는 "중국 측의 일방적 한시적 사증면제 조치와 관련해 대사관 홈페이지를 통해 조속히 공지를 올릴 것"이라고 말헀다.

일각에서는 중국의 한시적 비자 면제 조치가 우리 측에도 상응하는 상호 조치를 압박하고 있는 것이 아니냐는 분석도 있다. 실제 그동안 우리 여행·관광업계 등에서는 중국인 관광객 유치를 비롯한 인적 교류 증대를 위해 중국인에 관광 비자를 완화할 필요성을 피력해온 것으로 알려진다.

이 외에 최근 반간첩법 혐의 우리 국민이 구속되면서 반중 여론이 형성된 것을 의식해 중국 정부가 이번 결정을 내린 것이 아니냐는 분석도 있다.

중국 관영언론도 이번 한국 대상 중국의 일시적 비자 면제와 관련한 한국 내 여론을 주목하고 있다.

관영 환구시보는 국내 언론을 인용해 "한국 관광업계는 이번 정책에 힘입어 그동안 중국 여행이 적었던 20~40대 사이에서 중국 여행 수요가 늘어날 것으로 보고 있다"며 "중국이 무비자 국가 범위를 확대하는 것은 국민간 상호 이해와 우호를 증진하는 데 기여할 것"이라고 전했다.

다만 같은 날 다즈강 헤이룽장성 사회과학원 동북아연구소 연구원은 '한국 비자를 면제한 중국의 선의 왜곡을 경계한다'는 제하의 기고문에서 "서방 일부 언론이 양국 간 비자면제 정책 차이를 대대적으로 선전하고 온라인에서 혐오를 과장하는 해석을 경계할 필요가 있다"며 "이는 중국 측의 자발적 관광·인문 교류 심화 노력을 악마화하는 것으로 한중 민간 사이의 혐오를 확산해 양국 정부나 업계 간 불신을 조성하는 것"이라고 지적했다.

다즈강 연구원은 "중국의 일방적 비자면제 조치는 양국 간 전략적 협력 동반자 관계 심화에 대한 중국 측의 관심을 반영할 뿐 아니라 한중 간 인문 교류 심화로 향후 중일한 등 다자간 협력을 새로운 단계에 진입시키겠다는 기대도 내비친 것"이라고 덧붙였다.

ejjung@news1.kr