포스코, 과학 인재 키워내는 '상상이상 사이언스'

포스코 1% 나눔재단의 ‘상상이상 사이언스’ 프로그램에 참여하고 있는 경북 포항 동해중학교 학생들. 포스코 제공

포스코 1% 나눔재단은 경북 포항·전남 광양 지역 46개교 5700여 명의 중학생을 대상으로 ‘상상이상 사이언스’프로그램을 운영하고 있다. 모든 산업에 근본이 되는 철강에 대한 지식을 알리기 위해서다.

상상이상 사이언스는 중학교 1학년 학생들을 대상으로 철에 대한 과학적 지식을 쉽고 재밌게 습득할 수 있도록 구성된 체험형 과학교실 프로그램으로, 포스코1%나눔재단의 시그니처 미래세대 육성 사업이다.

상상이상 사이언스는 중학생들이 과학자로의 꿈을 키워나갈 수 있도록 일주일 동안 체계적으로 교육이 이뤄진다. 먼저 기후위기와 생물다양성, 철이라는 소재의 특성에 대해 학습하고, 수소환원제철소 증강현실(AR) 탐방 등 체험형 교육을 진행한다. 마지막 5일차에는 미래 자신의 꿈에 대해 고민해보는 프로그램을 통해 다양한 진로에 대해 탐색해 볼 수 있다.

상상이상 사이언스는 교육을 담당하는 상상교사들을 지역에서 선발한다는 데서도 의미가 크다. 포항·광양 지역 내 취업을 준비 중인 청년들이나 경력이 단절된 여성들 중 우수 인력을 선발하며, 올해는 총 62명의 상상교사가 선발돼 학교별로 수업을 진행하고 있다.

6년동안 상상교사로 참여한 박효진 씨는 “상상교사로 선발된 덕분에 경력을 다시 살려 지역사회에 도움이 되는 뜻깊은 활동에 참여할 수 있어 너무 기뻤고, 그동안 50여 개의 학교를 돌아다니며 학생들로부터 감사인사를 들을 때마다 정말 큰 보람을 느끼고 있다”고 했다. 과학교실에 참여했던 포항 동지중학교 이도원 학생은 “과학을 막연히 지루한 것이라고 생각했었는데, 프로그램을 통해 편견을 깰 수 있었고 장래에 과학기술을 통해 세상을 발전시키고 싶다라는 꿈이 생겼다”고 소감을 밝혔다.

포스코 1%나눔재단은 교육부와 업무협약(MOU)를 체결하고 상상이상 사이언스에서 운영 중인 프로그램과 교육 자료 등을 타 학교에도 제공하고 있다. 올해는 충청, 제주 등 전국 40개교가 참여하고 있으며 이로써 더 많은 학생들이 과학인재로 성장할 수 있도록 지원하고 있다.

포스코 1%나눔재단은 교육부와 함께 올해 상상이상 사이언스 참여 학교를 대상으로 공모전도 실시하고 있다. 공모전은 △영상 공모전 △친환경 빌리지 AI이미지 △친환경 빌리지 아이디어 제안 및 모형 제작 등 총 3가지 분야로 나뉜다. 연말 최종 선정해 교육부 장관상을 시상할 계획이다. 아울러 선발된 우수 학교와 학생들을 대상으로 포항제철소와 광양제철소 견학도 제공할 예정이다.

상상이상 사이언스는 2019년 시작해 2023년까지 총 108개 학교, 1만4000여 명의 학생들을 지원해 왔으며 그 공로를 인정받아 지난해 11월 대한민국 교육기부 대상에서 교육부 장관상을 수상했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com