[442.live] “어려운 경기 예상” 중동 2연전도 총력전 선언한 홍명보호

[포포투=정지훈(신문로)]

“다른 사람들이 봤을 때, 이번 두 경기 상대가 조금 약하다고 말할 수도 있겠지만, 저는 어려운 경기가 될 것이라 생각한다. 결과를 내기 위해 최선의 노력을 다할 것이다.” 월드컵 본선 진출이 유리해진 홍명보호지만, 이번 중동 2연전에서도 총력전을 예고했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 오는 11월 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 5차전에서 쿠웨이트와 맞붙는다. 이후 홍명보호는 19일 요르단 암만에서 팔레스타인과 6차전을 가진다. 현재 한국은 3승 1무(승점 10)로 조 1위에 올라와있다.

11월 A매치를 앞둔 대한축구협회(KFA)는 4일 오전 11시 서울 종로구 신문로에 위치한 축구회관에서 중동 원정 2연전에 나서는 대한민국 축구 국가대표팀 명단을 발표했다. 총 26명이다. ‘캡틴’ 손흥민을 비롯해 김민재, 이강인, 이재성, 황인범, 설영우 등 유럽 무대에서 뛰는 핵심 선수들이 모두 포함됐다.

우려 속에서 출항한 홍명보호가 순항하고 있다. 팔레스타인과 오만을 상대로 1승 1무를 거두며 약간은 불안한 출발을 했지만, 이후 난적인 요르단과 이라크를 차례로 꺾으면서 조 1위로 우뚝 섰다. 특히 지난 카타르 아시안컵 준결승전에서 0-2로 한국에 충격적인 패배를 안겨줬던 요르단을 가볍게 제압하면서 월드컵 본선 진출 가능성을 높였다.

이번 11월 A매치 중동 2연전은 비교적 쉬운 상대로 평가받고 있다. 만약 대표팀이 쿠웨이트 원정에서 승리를 따낸다면 월드컵 본선 진출 가능성이 매우 높아지고, 조에서 최약체로 꼽히고 있는 팔레스탄인전에서는 젊은 선수들을 중심으로 대표팀을 운영할 가능성도 있다.

그러나 홍명보 감독의 생각은 달랐다.

홍명보 감독은 “다른 사람들이 봤을 때, 이번 두 경기 상대가 조금 약하다고 말할 수도 있겠지만, 저는 어려운 경기가 될 것이라 생각한다. 결과를 내기 위해 최선의 노력을 다할 것이다. 컨디션, 훈련에 임하는 자세 등이 좋다면 나이에 상관없이 출전시킬 생각이다. 10월 일정 이상으로 중요한 일정이라고 생각한다”며 총력전을 예고했다.

이어 홍명보 감독은 “중동 원정 2연전은 올해 남은 마지막 일정이고, 매우 중요한 스케줄이다. 기본적인 골격을 유지하면서 새로운 선수들과 미래 자원들과 동행하게 됐다”고 덧붙였다.

정지훈 기자 rain7@fourfourtwo.co.kr