한국인, 무비자로 중국 간다…K-여권파워 ‘실감나네’

중국, 내년 말까지 한국 첫 ‘무비자 입국’ 허용
한국 여권 소지자 15일 이내 전원 비자 면제

대한민국 여권. 연합뉴스

한국 여권을 소지한 우리 국민이라면 내년 말까지 중국 여행을 무비자로 갈 수 있다.

중국 외교부는 한국을 포함한 9개국을 대상으로 오는 11월8일부터 2025년 12월31일까지 일방적 ‘무비자 정책’을 시행한다고 최근 밝혔다. 해당 9개국은 한국·슬로바키아·노르웨이·핀란드·덴마크·아이슬란드·안도라·모나코·리히텐슈타인이다.

이에 따라 한국의 일반 여권 소지자는 비즈니스, 여행·관광, 친지·친구 방문, 환승 목적으로 15일 이내 기간 동안 중국을 방문할 경우 비자를 발급받지 않아도 된다.

이에 대해 중국 린젠 외교부 대변인은 1일 정례브리핑 후 진행된 질의에서 “중국인과 외국인의 왕래 편의를 위해 무비자 정책 범위를 확대하기로 했다”고 전했다.

중국이 그간 일방적으로 비자 면제를 시행한 국가는 프랑스·독일·이탈리아·스위스·폴란드·호주 등 20개국이었으나, 이번 발표로 유럽 8개국과 한국이 추가돼 총 29개국으로 늘었다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 게티이미지뱅크

한국이 중국의 무비자 대상국에 포함된 것은 1992년 한중 수교 이후 처음이며, 아시아 중에서는 유일하다. 다만 중국은 그간 남부 휴양지인 하이난에 한해 30일 무비자 입국, 제3국으로 가기 위한 경유 목적의 무비자 입국(최대 144시간)을 허용해왔다.

이번 비자 면제는 한국 정부가 먼저 요청하지 않은 것으로, 관계자들은 북·러 밀착 등 최근 국제 정세를 고려한 선택이자 미국 대선이 끝나기 전 한국과 우호적 관계를 구축하려는 중국의 외교적 메시지로 풀이했다.

한편, 대한민국의 여권 파워는 갈수록 높아지고 있다. 지난 7월 공개된 영국의 ‘헨리 여권 지수 2024 세계 순위’에 따르면 대한민국은 191곳에 무비자 입국이 가능하며, 오스트리아·핀란드·아일랜드·네델란드 등과 함께 공동 3위에 올랐다. 프랑스·독일·이탈리아·일본·스페인이 공동 2위(192곳), 싱가포르가 1위(195곳)를 차지했다.