美 유명 다람쥐 '땅콩이' 강제 안락사…머스크 "정부가 처형"

미국 뉴욕주의 유명 다람쥐 '땅콩이'(Peanut)가 광견병 바이러스 확산 위험이 있다는 이유로 압류돼 주 정부에 의해 안락사 처분됐다.

2일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 뉴욕주 환경보호국(DEC)은 지난달 30일 뉴욕주 파인시티에 있는 마크 롱고의 자택과 농장에서 광견병 바이러스 전파 우려를 이유로 다람쥐 '땅콩이'와 너구리 '프레드'를 압류했다.

DEC는 "이번 조사 과정에서 한 사람이 다람쥐에게 물리기까지 했다"면서 "광견병 검사를 위해 두 동물은 안락사됐다"고 밝혔다. 또 이 동물들과 접촉할 경우 진료를 받을 것도 권고했다.

인스타그램 팔로워 수 60만 명이 넘는 다람쥐 '땅콩이'는 사람들에게 재롱을 떠는 영상들이 화제가 되며 큰 인기를 끌었다.

땅콩이를 길러온 마크 롱고 씨는 뉴욕주에서 지난해 4월부터 민간 동물보호소를 운영해 왔다. 그는 땅콩이의 엄마 다람쥐가 뉴욕에서 차에 치인 뒤 남겨진 땅콩이를 7년간 보호해 왔다.

롱고 씨는 땅콩이의 인스타그램을 통해 땅콩이가 안락사됐다는 소식을 전하며 "그들은 간곡한 요청을 무시하고 (안락사를 결정해) 우리를 큰 충격과 슬픔에 빠뜨렸다"고 비난했다.

또 당국이 땅콩이를 압류할 당시 땅콩이를 교육 목적의 동물로 인정받기 위한 서류 작업을 하고 있었다며, 주정부를 상대로 법적 조치에 나설 계획이라고 밝혔다.

땅콩이의 안락사 소식에 주 정부의 조치가 지나치다는 비난 여론이 일었다. 특히 테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크도 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 "정부가 도를 넘어 다람쥐를 납치하고 처형했다"고 말했다.

머스크는 또 다른 엑스 게시물에선 공화당 대선 후보 도널드 트럼프를 언급하며 "트럼프 대통령이 다람쥐들을 구할 것"이라고 적었다.

디지털뉴스팀 이유나 기자

YTN 이유나 (lyn@ytn.co.kr)

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