KT, KAI와 손잡고 ‘6G 저궤도 위성 사업’ 나선다

자회사 KT SAT, 업무협약 체결

김영섭 KT 대표, 강구영 KAI 대표, 서영수 KT SAT 대표(오른쪽부터)가 지난달 31일 서울 종로구 KT광화문빌딩 이스트에서 업무협약을 체결하고 기념 촬영을 하고 있다. KT 제공

이동통신 영역이 지상에서 위성까지 확장되는 6세대(G) 통신 시대를 대비해 KT가 한국항공우주산업(KAI) 등과 손잡고 저궤도 위성 사업 협력에 나선다. KT와 위성통신 자회사 KT SAT는 지난달 31일 KAI와 ‘통신위성 시스템 개발 및 6G 저궤도 위성 사업 협력’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 3일 밝혔다.

KT는 저궤도 위성통신 시스템과 지상 무선 네트워크를 효율적으로 연동할 수 있는 핵심 기술을 개발하고, KT SAT는 저궤도 위성 시스템 운영 노하우를 확보해 저궤도 위성과 정지궤도 위성을 결합한 신규 서비스를 발굴한다. KAI는 저궤도 위성 시스템 개발과 함께 6G 위성통신이 활용될 유·무인 복합 체계 개발을 맡아 군 위성통신 사업 참여를 주도하기로 했다. 저궤도 위성은 정지궤도 위성(고도 약 3만5800㎞)에 비해 지구에 가까운 위치인 고도 500~1200㎞에서 공전한다. 가까운 거리만큼 데이터 전송 지연 시간이 짧아 기존 위성통신보다 속도가 빠르며, 일반 이동통신의 사각지대인 해상·항공 영역에서도 통신 서비스를 제공할 수 있다. 최근 스페이스X, 아마존 카이퍼 시스템즈 등 글로벌 기업이 막대한 자본과 기술력을 투입해 저궤도 위성통신 시장 선점에 나서고 있다.

정부는 2030년까지 6G 저궤도 위성을 발사하는 연구·개발(R&D) 사업을 추진 중이다. 3사는 전략적 파트너십을 기반으로 사업 참여를 준비하고 있다.

김영섭 KT 대표는 “앞으로 6G 시대에는 지상 네트워크와 위성 네트워크의 공존이 강조될 것”이라며 “KT는 이동통신과 위성통신을 대표하는 기업 간의 협력을 통해 국내 6G 저궤도 위성통신 시장을 선도하겠다”고 말했다.

배문규 기자 sobbell@kyunghyang.com