[글로벌 오피니언리더] 英보수당 새 대표 첫 흑인여성, 베이드녹 "당 쇄신할때"

총선 참패 수습, 당내 통합 등 과제 산적

영국 제1야당 보수당 새 대표에 케미 베이드녹(44) 전 기업통상부 장관이 선출됐다. [런던 로이터=연합뉴스]

영국의 제1 야당 보수당이 새 대표로 흑인 여성이자 전 기업통상부 장관 출신의 케미 베이드녹(44·사진)을 선출했습니다.

BBC와 로이터통신에 따르면 영국 보수당은 2일(현지시간) 리시 수낵 전 총리를 잇는 차기 대표로 베이드녹을 선출했다고 밝혔습니다.

이번 경선에서 베이드녹은 전국 당원 투표 개표결과 5만3806표를 획득, 4만1388표를 얻은 로버트 젠릭(42) 전 내무부 이민담당 부장관을 제쳤습니다. 당원 투표율은 72.8%를 기록했죠. 그는 지난 7월 총선 참패를 책임지고 물러난 리시 수낵 전 총리 뒤를 이어 보수당을 이끌게 됐습니다. 영국 주요 정당의 첫 흑인 당수이자 보수당 역대 여성 대표로는 마거릿 대처, 테리사 메이, 리즈 트러스에 이어 네번째입니다. 첫 유색 인종 대표는 인도계인 리시 수낵 전 총리입니다.

베이드녹 대표는 이날 당 대표 수락 연설에서 "우리가 실수를 저질렀다는 사실에 솔직해져야 한다"면서 "이제 본격적으로 업무에 착수하고 쇄신해야 할 시점"이라고 말했습니다.

베이드녹 대표는 나이지리아 출신 런던 이민자 부모 밑에서 태어났습니다. 서식스 대학교에서 컴퓨터 공학을 전공한 뒤 금융계와 잡지사 등에서 일했으며, 2015년 런던 시의원이 되며 정치 생활을 시작했죠. 2017년에는 하원 의원으로 선출되면서 중앙 정치에 뛰어들었습니다. 이후 보리스 존슨 내각에서 여성평등부 장관, 트러스 및 수낵 내각에서 기업통상부 장관을 지냈습니다. 넷제로(탄소중립) 목표나 트랜스젠더의 권리에 회의적 입장이며 논쟁을 즐기는 강한 성격으로 알려져 있기도 합니다. 보수당 내에서도 우파 성향이 짙은 것으로 분류됩니다.

그는 경선 과정에서 출산수당이 과도하게 지출되고 있다고 주장하는가 하면 이민 문제와 관련해 "모든 문화가 동등하게 유효한 것은 아니다"라고 발언해 논란을 빚기도 했습니다.

그 앞에 놓인 과제는 만만치 않습니다. 수년간에 걸친 당내 분열과 각종 스캔들, 경제적 혼란 등으로 무너진 지지율을 회복해 키어 스타머의 노동당에 빼앗긴 집권당 자리를 되찾기 위한 준비에 착수해야 합니다. 차기 총선은 2029년으로 예정돼 있죠. 그러나 보수당의 의석수가 여당의 절반에도 못 미치는 상황에서 '당 재건'을 이끌어야 하는 처지인 만큼 난항이 예상됩니다.

보수당은 7월 총선에서 650석 가운데 121석을 차지하는 데 그쳐 412석을 확보한 노동당에 정권을 내줬습니다. 이는 보수당이 14년 만에 노동당에 정권을 내준 것이자 1832년 이래 보수당 역사상 최악의 참패로 기록됐습니다. 수낵 전 총리는 이날 엑스(X·옛 트위터)에서 "그(베이드녹 대표)는 우리 당을 쇄신하고 보수적 가치를 일으켜 세워 노동당과 맞서 싸울 것"이라며 "그를 중심으로 모두 단결하자"고 촉구했습니다. 스타머 총리는 '첫 흑인 당 대표' 탄생을 축하하면서 "당신과 당신의 정당과 함께 영국 국민들의 이익을 위해 협력하기를 기대한다"고 말했습니다.

강현철 논설실장