윤-명 통화 ‘덕담’이라던 정진석…8년 전 ‘친박 공천개입’ 땐

2016년 총선 때 윤상현 공천개입 통화녹음 폭로
정진석 원내대표 “대통령이 일일이 개입 안 해”

1일 국회에서 열린 운영위원회의 대통령비서실과 국가안보실, 대통령 경호처 대상 국정감사에서 정진석 비서실장이 의원 질의를 들으며 머리를 다듬고 있다. 연합뉴스

“대통령이 여의도 정치에 일일이 개입하고 이래라저래라 강요하지도, 강요할 수도 없다. (…) 호가호위, 공천 개입 이런 말들은 이제 여의도에서 사라져야 한다.”

윤석열 대통령의 공천 지시 의혹을 “법적·정치적·상식적으로 문제 될 게 없다”며 육탄방어하는 정진석 대통령 비서실장이 했던 말이다. 8년 전인 2016년 7월 새누리당 원내대표를 맡았을 때다.

정 비서실장은 그때에도 박근혜 대통령이 거론된 공천 개입 논란을 ‘대통령 이름팔기’로 치부하며 파문 확산을 막는 데 급급했다. 박근혜씨는 이후 2018년 윤석열 대통령이 서울중앙지검장일 때 2016년 4·13 총선 공천 개입 혐의로 추가 기소돼 징역 2년 유죄가 확정됐다.

등장인물과 상황은 지금과 겹친다. 당시 정진석 원내대표의 대통령 엄호 발언은 친박근혜계 핵심이었던 윤상현 의원 등이 ‘대통령의 뜻’을 앞세워 2016년 총선 공천에 개입한 통화녹음 사건이 터진 다음 날 나왔다. ‘진박 감별 공천’ 논란 속에 치러진 그해 4·13 총선에서 여당이 참패하고 석 달여가 지난 시점이었다. 통화녹음 폭로 하루 전 주류인 친박과 비주류 비박 중 어느 쪽에도 구체적 책임을 지우지 않는 어정쩡한 총선 백서가 공개됐다. 8·9 전당대회를 앞두고 친박·비박 간 갈등이 극에 달한 때였다.

통화녹음 내용은 충격적이었다. 직전까지 박근혜 대통령 정무특보였던 윤 의원은 2016년 1월 친박계 좌장 서청원 의원 지역구에 예비후보 등록을 신청한 김성회 전 의원에게 지역구를 옮길 것을 종용하며 “뒤에 대통령이 있다니까” “대통령의 뜻을 이야기해준 것 아니냐”고 했다. “까불면 안 된다니까. 내가 형에 대해 별의별 것 다 가지고 있다”고도 했다. 김 전 의원은 “너무 심한 겁박을 하는 것 아니냐”고 했다.

당시 현기환 청와대 정무수석 역시 김 전 의원에게 전화를 걸어 “저하고 약속을 하고 얘기한 거는 대통령한테 약속한 거랑 똑같은 거 아니냐”고 다그쳤다. 김 전 의원이 ‘이게 VIP 뜻이라면 따르겠다’고 하자 “예, 따르세요”라며 대통령 뜻임을 부인하지 않았다.

파문이 커지며 비박계에서 “박근혜 대통령이 직접 해명해야 한다”는 요구가 공개적으로 나왔지만, 정진석 원내대표는 “대통령의 이름을 팔아 공천에 개입했던 사람들은 자숙하고 반성해야 한다”며 ‘대통령 이름팔기’로 프레임을 바꾸려 했다. 서울중앙지검 공안2부(부장 이성규)는 그해 10월 “협박이 아닌 조언 취지였다”며 공천 개입 혐의로 고발된 윤상현·최경환·현기환 세 사람을 무혐의 처분했다. 고발인 조사도 않고 최경환·현기환은 서면조사만 해 친박 실세 봐주기 수사 비판을 받았다.

윤상현 의원은 윤석열·김건희·명태균·김영선 네 사람이 공천을 두고 한데 엉켜 있는 2022년 6·1 재보궐선거 당시 국민의힘 공천관리위원장이었다.

윤 대통령은 대통령 취임식 전날인 2022년 5월9일 공천·국정 개입 의혹을 받는 명태균씨와의 통화에서 “공관위에서 나한테 들고 왔길래 내가 ‘김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 그거는 김영선이를 좀 해줘라’ 그랬는데 말이 많네 당에서…”라고 말했다.

윤 의원은 “공관위원장으로 대통령에게 (공천 관련) 자료를 가져간 사실이 없다. 당시 윤 대통령이나 김건희 여사와 통화를 한 적이 없다”고 주장하고 있다.

정진석 비서실장은 지난 1일 국회 운영위원회 국정감사에서 공천관리위원회에 김영선 전 의원 공천을 지시했다는 윤 대통령의 육성 통화녹음에 대해 “(명태균씨로부터) 전화를 받아서 덕담은 건넬 수 있는 것 아닌가”라고 주장했다.

김남일 기자 namfic@hani.co.kr