`탈모인에 희소식`, 모발세포 23% 증식…`양자점-OLED 패치` 나왔다

가천대, 모발증식 '의료용 웨어러블 양자점-OLED'
고출력 청색 OLED와 봉지막 기술 적용해 성능 증대

아이클릭아트 제공

탈모 치료에 효과가 있는 웨어러블 QD-OLED 패치 기술 개념도. 탈모 피부에 적용한 결과, 최대 23%의 세포 증식 효과를 나타냈다.

피부에 붙여 최대 23% 모발세포 증식 효과를 내는 웨어러블 패치 기술이 나왔다. 질병 진단, 치료 등 다양한 분야에 적용할 수 있는 웨어러블 전자약 상용화 개발에 기여할 것으로 기대된다.

한국연구재단은 전용민·권상직·조의식 가천대 교수 연구팀이 이노큐디, 권정현 충북대 교수 연구팀과 공동으로 실시간으로 광 파장 변환이 가능한 '고출력 의료용 웨어러블 QD-OLED(양자점 발광다이오드) 패치'를 개발했다고 3일 밝혔다.

QD-OLED가 웨어러블 전자약으로 개발된 것은 이번이 세계 최초다. QD-OLED는 입자 크기에 따라 색깔이 다양하게 나타나는 양자점의 특성을 이용해 기존 LED보다 다양한 색의 빛을 내는 소자로, 디스플레이 산업에 주로 쓰인다.

최근 인체에 부착해 질병을 실시간 진단·치료할 수 있는 웨어러블 OLED 기술이 주목받고 있다. 기존 OLED는 높은 출력과 파장을 실시간 바꾸기 어려워 전자약에 적용하기 힘든 한계가 있다. 기존 QD-OLED 역시 유연성과 고출력의 근적외선 성능이 확보되지 못해 주로 디스플레이 분야에 활용돼 왔다.

연구팀은 OLED를 한 픽셀에 병렬로 적층해 낮은 전압에서도 고출력을 낼 수 있는 청색 OLED를 제작했다. 이 청색 OLED는 단층 청색광 OLED보다 435% 향상된 고출력 청색 OLED 청색을 보였다. 이어 산소와 수분으로부터 OLED를 보호하는 다기능 봉지막 필름을 QD-발광부에 부착해 15%였던 양자점 광변환 효율을 최대 68%까지 높였다. 봉지막 필름은 OLED 제조 과정에서 산소와 수분이 유기물에 침투하지 못하도록 밀봉해 제품의 수명을 높이는 역할을 한다.

연구팀이 개발한 웨어러블 QD-OLED를 모발 성장에 중요한 역할을 하는 모유두 세포에 쪼인 결과, 세포가 23% 이상 증식한 것으로 나타났다. 아울러, 실시간 심박수 측정도 가능함을 확인했다.

전용민 가천대 교수는 "상용화 수준의 고출력, 고신뢰성의 QD-OLED 패치 기술을 확보했다"며 "앞으로 웨어러블 디스플레이뿐 아니라 전자약, 센서, 광의학 등에 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.

이 연구결과는 화학공학 분야 국제 학술지 '케미컬 엔지니어링 저널(지난 9월 25일)'에 실렸다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr