尹 부부 기억에만 의존… 참모들 ‘明 사태’ 난감

정진석 대통령 비서실장은 1일 국회 운영위원회 국정감사에 증인으로 출석해 명태균씨 관련 의혹을 해명했다. 정 실장은 “대통령은 (대선 경선 때) 명씨의 조력을 매몰차게 끊었으며, 민주당의 (공천 개입) 주장은 당대표(이재명)를 살리기 위한 일방적 정치 공세”라고 했다. 하지만 여권에선 야당의 공세를 막는 데 역부족이란 말이 나온다.

여권 고위 관계자는 “명씨 의혹과 관련한 대통령실의 해명은 전적으로 윤 대통령 부부의 ‘기억’에 의존하는 것으로 안다”며 “현 참모진 중 이 사건의 진실을 확실히 알거나 이에 따라 대응할 수 있는 사람은 한정적일 수밖에 없다”고 했다. 실제로 대통령실 참모진은 명씨 관련 의혹이 새로 제기될 때마다 윤 대통령이나 김건희 여사에게 진위를 물어 해명에 나서는 것으로 알려졌다. 하지만 윤 대통령 부부의 기억에 의존하다 보니 나중에 사실과 일부 차이가 있거나 앞뒤가 안 맞는 해명이 종종 발생해 신뢰를 떨어뜨리고 있다는 것이다.

명씨 사건과 관련된 대통령실의 첫 공식 입장은 지난달 8일 처음 나왔다. “2021년 대선 경선 막바지쯤 국민의힘 정치인이 명씨와 거리를 두도록 조언했고, 이후 대통령은 명씨와 문자를 주고받거나 통화한 사실이 없다고 기억한다”는 내용이었다. 그런데 지난달 31일 민주당은 여당 경선이 끝난 지 한참 뒤인 2022년 5월 9일 윤 대통령과 명씨 간 통화 녹음을 공개했다. 그러자 대통령실은 “당선 직후 온 수백~수천 통의 전화 중 하나로 윤 대통령도 잘 기억하지 못하고 있다”고 했다. 국민의힘의 한 의원은 “정 실장을 비롯한 참모진은 사실상 ‘최후의 보루’인데 현 상황 타개를 위해 무얼 하고 있는지 모르겠다”며 “참모들이 선제적·적극적 조치를 건의해야 한다”고 했다.

한편, 국민의힘 한동훈 대표는 1일에도 민주당이 전날 공개했던 윤 대통령과 명씨 간 통화 녹음에 대해 입장을 내놓지 않았다. 한 대표는 이날 공개 일정을 잡지 않고 모처에서 정국 대응 방안을 모색한 것으로 알려졌다.

한 대표 측에선 대통령실 참모 라인을 통해 “대통령 내외와 명씨 관련 내용을 알려주면 당에서 적극 대응하겠다”는 뜻을 전했지만 이렇다 할 답을 듣지 못한 것으로 알려졌다. 국민의힘 관계자는 “뭘 알아야 대응할 텐데 선뜻 나섰다가 추가 폭로가 나올 경우 낭패를 볼 수 있어 일단 사태 파악에 치중하고 있다”고 했다. 한 대표는 일단 주말까지 사태를 지켜본 뒤 내주 초 명씨 관련 입장을 밝힐 것으로 알려졌다.