홍명보 떠난 뒤 흔들린 울산, 김판곤이 일으켰다

울산 HD가 시즌 중 덮친 사령탑 교체 악재를 딛고 K리그1 3연패를 달성했다.

울산은 1일 울산종합운동장에서 열린 강원FC와의 하나은행 K리그1 2024 파이널A 36라운드 홈 경기에서 2대1로 승리했다.

전반 35분 루빅손, 후반 8분 주민규의 연속 골이 터진 뒤 후반 14분 이상헌이 한 골을 만회했으나 종료 휘슬이 울릴 때까지 1점 차 리드를 지켜내 승점 3을 획득했다.

승점 68(20승8무8패)을 쌓은 울산은 2경기를 남기고 2위 강원(승점 61)과의 격차를 7점으로 벌리면서 조기에 우승을 확정했다.

이로써 울산은 성남 일화(현 성남FC·1993~1995, 2001~2003 2회), 전북 현대(2017~2021)에 이어 K리그 3연패를 달성한 역대 3번째 구단이 됐다.

이번 시즌 울산의 우승 레이스는 순탄치 않았다. 울산의 2연패를 이끈 홍명보 감독이 지난 7월 논란 끝에 축구 대표팀 지휘봉을 잡으면서 갑작스럽게 사령탑을 잃었다.

이후 강원, 김천 상무 등 2위권 팀에 추격을 허용했으나, 7월 28일 말레이시아 대표팀을 이끌던 김판곤 감독이 새 사령탑으로 부임하면서 안정을 되찾았다.

8월 10일 대구FC전(1대0 승)부터 울산을 지휘한 김 감독은 이날 강원전까지 11경기에서 8승2무1패의 호성적을 거둬 우승 트로피를 들어 올렸다.

김 감독은 현역 시절이던 1996년 울산의 정규리그 첫 우승을 함께했고, 28년 만에 사령탑으로 돌아와 울산을 정상에 올려놓았다.

울산=CBS노컷뉴스 김조휘 기자 startjoy@cbs.co.kr

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