韓美 태양관측장비 ‘코덱스’, 5일 우주정거장 간다

표면보다 뜨거운 태양 대기 코로나 관측

한국천문연구원과 미 항공우주국(NASA·나사)이 공동으로 개발한 코로나그래프 '코덱스(CODEX)'가 오는 10월 발사된다. 코덱스는 코로나의 온도, 속도 데이터를 2차원(D) 영상으로 얻을 수 있는 최초의 장비다./미 항공우주국

한국과 미국이 함께 개발한 태양 코로나 관측 장비(코로나그래프) 코덱스(CODEX)가 태양의 비밀을 풀러 국제우주정거장(ISS)으로 향한다.

우주항공청과 한국천문연구원은 11월 5일 오전 11시 29분(한국 시각) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 코덱스를 발사한다고 1일 밝혔다. 코덱스는 지난 7월 29일부터 8월 2일까지 미국 고다드 우주비행센터와 케네디 우주센터에서 발사 전 최종 기능 점검을 마치고 스페이스X가 개발한 팰컨9 발사체에 탑재돼 발사를 기다리고 있다.

코덱스가 국제우주정거장에 설치될 때까지는 일주일 정도 시간이 더 필요하다. 코덱스는 발사 약 10분 후에 발사체에서 분리되고, 약 13시간 후에 ISS에 도킹하게 된다. 이후 로봇팔을 통해 국제우주정거장의 외부탑재체 플랫폼(ELC3-3)에 설치된다.

최성환 한국천문연구원 책임연구원은 “코덱스는 세계 최초로 코로나의 밀도, 온도, 질량을 2차원(D) 영상으로 촬영할 수 있는 장비”라며 “태양 활동을 이해하는 데 가장 기본이 될 데이터를 얻을 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

코덱스는 코로나를 관측하기 위해 개발된 특수한 망원경이다. 코로나는 태양 대기의 가장 바깥쪽 영역을 말한다. 태양 표면 온도는 섭씨 6000도 수준이지만 코로나의 온도는 수백만도에 달해 천문학자들의 관심을 끌고 있다. 태양 중심인 핵에서 발생한 열에너지가 순차적으로 전달되면 표면이 코로나보다 더 뜨거워야 한다. 오히려 코로나 온도가 높은 이유를 아직까지 찾지 못하고 있다.

코로나에서 만들어지는 플라즈마 입자는 태양풍의 형태로 지구로 향한다. 플라즈마 입자가 가진 큰 에너지는 지구 환경에도 영향을 미친다. 태양 활동이 활발해지는 시기에는 지자기폭풍을 일으켜 통신, 전력 장애를 유발하기도 한다. 태양풍의 속도는 초속 수백㎞에 달할 정도로 빠른데, 태양풍이 빠르게 부는 이유도 아직 알려지지 않고 있다.

강현우 우주청 우주과학탐사임무설계프로그램장은 “기반기술부터 개발을 시작해 국제적으로 인정을 받은 코덱스는 현재 발사만을 앞두고 있으며, 우주청은 코덱스 임무를 성공적으로 수행하고 태양 연구와 우주 날씨 예측 분야에서 강국으로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

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