잉글랜드축구협회, 여자축구 발전에 발벗고 나섰다

축구하는 여학생들. 스포트잉글랜드

“더 높은 곳에 도달하기.”

잉글랜드축구협회(FA)가 31일 발표한 여자축구 발전을 위한 향후 4년 프로젝트 이름이다.

가디언, BBC는 이날 “협회는 2028년까지 학교 내에서 여자아이들이 초등학교 2단계와 중등학교 3단계에서 축구에 평등하게 접근할 수 있는 학교 비율을 90%로 높이는 것을 목표로 하고 있다”며 “이 전략은 여성과 소녀 축구를 성장시키기 위한 협회의 노력을 담고 있다”고 전했다.

협회는 향후 4년 내 주요 국제 토너먼트에서 우승을 목표로 하고 있다. 이는 유로 2022에서 거둔 잉글랜드 우승, 2023년 여자 월드컵 결승 진출에 힘입은 것이다. 잉글랜드 대표팀은 내년 여름 스위스에서 유럽 타이틀 방어, 2027년에는 첫 여자 월드컵 우승에 도전한다.

‘더 높은곳에 도달하기(Reaching Higher)’라는 전략에는 교육 강화 및 여성의 건강과 복지 지원, 국가 차원의 안전 관리 정책 도입, 여성 심판 및 여성 코치의 양성이 포함됐다. 또한 4대 주요 우선 사항 중 하나로 ‘여성 축구의 독창성을 보호하겠다’는 약속도 제시됐다. 협회는 “축구에 관심 있는 사람들 중 최소 50%가 여성 축구의 독특한 가치를 이해하도록 하겠다”고 밝혔다.

학교 내 여자아이들의 축구 접근성 평등을 실현하는 것은 축구 전체의 주요 목표 중 하나다. 협회가 지난달 발표한 자료에 따르면 2020년 이후 체육 수업에서 여자아이들이 축구에 평등하게 접근할 수 있도록 제공하는 학교 비율이 크게 증가했다. 초등학교 85%가 체육 수업에서 남녀에게 동등하게 축구를 배울 기회를 제공하고 있다. 가디언은 “중등학교 수준에서는 변화가 예상보다 빠르게 진행되지 않고 있다”며 “현재 중등학교 절반은 여전히 남학생과 같은 수준으로 축구를 할 기회를 여학생들에게 제공하지 않는다”고 지적했다.

이 새로운 전략은 지난 4년 동안 실시된 ‘인스파이어링 포지티브 체인지(Inspiring Positive Change)’ 전략의 후속 조치로 나왔다. 협회에 따르면 지난 4년간 잉글랜드에서 축구에 참여하는 여성과 소녀 수가 56% 증가했다.

오는 11월 은퇴를 앞둔 협회 여성 축구 책임자 배로니스 수 캠벨은 “지난 4년 동안 여성과 소녀 축구의 모든 측면에서 상당하고 실질적인 발전을 이루었지만, 자만할 여지는 없다. 더 높은 목표를 위해 노력해야 한다”고 말했다. 그는 “축구 가족 안에서 모든 여자아이와 여성이 환영받는다고 느낄 수 있도록 더욱 노력해야 한다”며 “지금까지의 성과에 자부심을 느끼지만, 여성과 소녀 축구의 잠재력을 완전히 발휘할 수 있도록 우리의 우선순위를 재조정해야 할 때”라고 강조했다.

FA의 새로운 여성 축구 전략은 UEFA가 자체 여성 축구 전략 ‘언스톱퍼블(Unstoppable)’을 발표한 지 하루 만에 공식적으로 공개됐다. UEFA는 향후 6년간 여성 축구에 10억 유로(약 1조5000억원)를 투자하겠다고 약속했으며, 2030년까지 유럽에서 완전한 프로 여성 리그 6개가 운영되고 전 대륙에서 5,000명 프로 선수가 활동하는 것을 목표로 하고 있다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com